En kort historie med astma
Astma er en kronisk sygdom i luftvejene med forbindelser til immunsystemet. Betændelse forekommer i luftvejene, der fører til lungerne, kendt som bronkier, der forårsager blokering og åndedrætsbesvær. Imidlertid har forståelsen af astma udviklet sig over tid og fortsætter med at gøre det.
Mere end 26 millioner mennesker i USA har astma, og ca. 6 millioner af disse er børn. Verdenssundhedsorganisationen (WHO) vurderer, at dette antal er steget med over 60 procent siden 1980'erne, og at dødsraten fra astma er fordoblet på samme tid, men dette er ikke en ny tilstand.
Læger og medicinske figurer har været opmærksomme på astma siden det antikke Grækenland, og hvad de ved om ikke kun behandlinger, men selve sygdommen har ændret sig dramatisk sammen med medicinsk teknologi.
I denne artikel undersøger vi, hvordan diagnosen astma har ændret sig i årtusinder.
Astma er gammel
Mens skrifter fra Kina så langt tilbage som 2.600 f.v.t. og det gamle Egypten nævner symptomer på åndenød og åndedrætsbesvær, astma havde ikke sit navn eller unikke egenskaber, før Hippokrates beskrev det mere end 2.000 år senere i Grækenland.
Hippokrates, en figur, som folk ofte betegner som bedstefar til moderne medicin, var den første person, der blev registreret, der forbandt astmasymptomer med miljøudløsere og specifikke brancher og professioner, såsom metalarbejde.
Hippokrates så kun astma som et symptom, og det var først omkring 100 f.v.t.at en græsk læge kaldet Aretaeus of Cappadocia sammensatte en detaljeret definition af astma, der lignede den moderne forståelse af, hvordan sygdommen udvikler sig.
Hans foreslåede middel til at drikke en sammenkogt ugleblod og vin er dog heldigvis ikke længere en anbefalet intervention mod astma.
De gamle romere udforskede også tilstanden. Omkring 50 f.v.t. fandt Plinius den ældre sammenhæng mellem pollen og åndedrætsbesvær og var en af de første til at anbefale en forgænger af adrenalin, en beta2-agonist, der er almindelig i den nuværende hurtigaflastningsastmabehandling, som en behandling af disse luftvejsproblemer.
Nyere udvikling
Som medicinsk teknologi har udviklet sig, har forskere og læger været i stand til at tage nye tilgange til astma.
I det 19. århundrede opnåede en læge ved navn Henry Hyde Salter anerkendelse for sine nøjagtige beskrivelser og medicinske tegninger af, hvad der sker i lungerne under astmaanfald.
Han definerede tilstanden som:
"Paroxysmal dyspnø af en ejendommelig karakter med intervaller af sund respiration mellem angreb."
I 1892 fremsatte Sir William Osler, en af medstifterne af John Hopkins Medical School, sin egen definition af astma.
Bronkiale spasmer stod højt på hans liste, og han bemærkede lighederne mellem astma og allergiske tilstande, såsom høfeber, såvel som astmas tendens til at løbe i familier og starte i barndommen. Han identificerede også specifikke udløsere af astma, såsom klima, ekstrem følelse og diæt.
Imidlertid betød hans fokus på luftvejsblokering som følge af glatte muskelspasmer i luftvejene snarere end betændelse, at læger og apoteker begyndte at distribuere medicin kaldet bronkodilatatorer for at berolige luftvejsspasmer hos mennesker med astma. Disse blev tilgængelige over-the-counter (OTC) som en astmabehandling.
Da disse kan have beroligende virkninger på kort sigt uden at tage fat på de dybere immunproblemer, der driver astma, betød overdreven afhængighed af disse lægemidler, at antallet af dødsfald som følge af astma steg i midten af 1960'erne og 1980'erne.
Denne epidemi af dødelighed fra astma tog hensyn til behandlingsstandarderne på det tidspunkt, og forskere begyndte igen at omforme deres forståelse af tilstanden.
Moderne perspektiver på astma
I 1980'erne udviklede en bedre forståelse af astma som en inflammatorisk tilstand.
Kliniske forsøg i det foregående årti havde vist de nyttige virkninger af kortikosteroidmedicin i den daglige styring og kontrol af astma.
Immunsystemets rolle i at forårsage denne betændelse og behovet for at håndtere astma løbende, selv når symptomer ikke opstår, er først blevet tydeligere i de senere år, især inden for tiåret.
Fremtidige behandlinger kan omfatte forsøg på at identificere og ændre de gener, der forårsager visse ændringer i lungevævscellerne og den måde, de kommunikerer med immunceller, såsom T-celler, der forårsager betændelse.
Tag væk
Astma er fortsat en kompleks, ubehandlet tilstand, men den menneskelige civilisation blev tidligt opmærksom på tilstanden.
Fra de gamle egyptere, der beskriver vejrtrækningsbesvær i skrifterne, til Hippokrates 'opdagelser af forbindelser mellem astma og miljømæssige udløsere, har folk forsøgt at lindre tilstanden i tusinder af år.
Sir William Osler gjorde store fremskridt med at specificere symptomerne og mulige årsager i slutningen af det 19. århundrede. I hele det 20. århundrede betød hans vægt på muskelspasmer, der forårsager betændelse i luftvejene, imidlertid, at medicinske fagfolk begyndte at overskrive bronkodilatatorer og ignorere længerevarende styring.
Dette førte til en epidemi af astmadødsfald i 1960'erne og 1980'erne, der førte til udforskning af astma som en immunudløst tilstand og formede meget af den effektive astmabehandling, der er tilgængelig i dag.
