Mangel på dyb søvn kan indikere Alzheimers udvikling
En nylig undersøgelse antyder, at et advarselsskilt kan komme før symptomer på Alzheimers sygdom: Voksne, der ikke får nok dyb søvn, kan være på vej til at udvikle sygdommen.
Forskere fra Washington University School of Medicine i St. Louis, MO, fandt ud af, at ældre mennesker, der oplever mindre langsom bølgesøvn (med andre ord dyb søvn) har forhøjede niveauer af et hjerneprotein kaldet tau.
Resultaterne, offentliggjort i Translationsmedicin, bemærk, at højere niveauer af tau er et tegn på Alzheimers sygdom.
Forhøjede niveauer har også tidligere været forbundet med både hjerneskade og kognitiv tilbagegang.
Langsombølge søvn og hjerneproteiner
Langsom bølge søvn hjælper folk med at konsolidere deres minder og oplevelser, og at få nok af denne type søvn hjælper folk med at vågne op udhvilet og energisk.
For at finde ud af, om der er en sammenhæng mellem mangel på dyb søvn og udviklingen af Alzheimers, sammensatte forfatterne en undersøgelse, der involverede 119 personer i alderen 60 år eller derover.
Hele 80 procent af deltagerne havde ingen kognitionsproblemer, og resten havde kun let svækkelse. For at gennemføre undersøgelsen overvågede forskerne deres søvn derhjemme i løbet af en uge.
De gav hver deltager et bærbart elektroencefalogram eller EEG, der overvåger det målte hjernebølger, da de sov. Deltagerne havde også en urlignende sensor til at hjælpe med at spore kropsbevægelser.
Derudover opbevarede de søvnlogfiler, der indeholdt, hvor meget de sov om natten, og om de sov i løbet af dagen.
Forskerne målte også mængden af amyloid beta og tau i hjernen og i cerebrospinalvæsken, der findes omkring hjernen og rygmarven. Der var to måder at gøre dette på: 38 mennesker gennemgik PET-hjerneskanninger, og 104 mennesker gennemgik rygkraner, hvor 27 mennesker gjorde begge dele.
Når de så på de indsamlede data, fandt de ud af, at de voksne, der oplevede mindre langsom bølgesøvn, havde højere mængder tau i hjernen, og de havde også et højere tau-til-amyloid-forhold i deres cerebrospinalvæske.
"Nøglen er, at det ikke var den samlede mængde søvn, der var knyttet til tau, det var langsombølgesøvn, der afspejler søvnkvaliteten," bemærkede den første undersøgelsesforfatter Dr. Brendan Lucey, direktør for Washington University Sleep Medicine Center og en assisterende professor i neurologi.
”Mennesker med øget tau-patologi sov faktisk mere om natten og sov mere om dagen, men de fik ikke søvn af så god kvalitet,” forklarede han.
Alzheimers sygdom
Alzheimers sygdom er den mest almindelige form for demens, ifølge Alzheimers Association. Udtrykket demens beskriver hukommelsestab og andre kognitive problemer, der er alvorlige nok til at forstyrre det daglige liv.
Det er vigtigt at bemærke, at Alzheimers ikke er en normal del af aldringsprocessen, og mens de fleste med sygdommen er over 65 år, kan det forekomme hos yngre mennesker.
Alzheimers er en progressiv sygdom, hvilket betyder, at den bliver værre over tid og er den sjette mest almindelige dødsårsag i USA.
Dødeligheden varierer, idet den gennemsnitlige person lever omkring 4-8 år efter diagnosen. I nogle tilfælde kan en person med Alzheimers dog leve 20 år efter, at de er blevet diagnosticeret.
Der er i øjeblikket ingen kur mod sygdommen, men der er behandlinger tilgængelige for symptomer. Disse behandlinger kan ofte bremse sygdommens progression, hvilket gør tidlig diagnose afgørende, og det er derfor, forskning som den nylige undersøgelse er så vigtig.
Hvad fremtiden bringer
Selvfølgelig er der forskning i Alzheimers sygdom i gang, og Dr. Lucey indrømmer, at han ikke forventer, at søvnovervågning erstatter traditionelle hjernescanninger eller cerebrospinalvæskeanalyse med hensyn til at identificere tidlige tegn på Alzheimers.
Dette er dog noget, som plejere og læger kan huske på, når folk bliver ældre, selvom de endnu ikke viser tegn på sygdommen.
"Det er noget, der let kan følges over tid, og hvis andres søvnvaner begynder at ændre sig, kan det være et tegn for læger at se nærmere på, hvad der kan ske i deres hjerner."
Dr. Brendan Lucey
