Alkohol kan være mindre skadeligt for mennesker over 50 år
En nylig undersøgelse undersøger sundhedseffekten af at indtage alkohol i forskellige aldre. Forfatterne konkluderer, at sundhedsrisici for mennesker over 50 år kan være mindre alvorlige.
Stort drikke er knyttet til en række alvorlige sundhedsmæssige konsekvenser.
Disse inkluderer visse kræftformer, lever- og hjertesygdomme og skader på nervesystemet, herunder hjernen.
Men som det er blevet udtømmende dækket af den populære presse, kan drikke i moderation have visse sundhedsmæssige fordele.
En række undersøgelser har konkluderet, at at drikke alkohol på et lavt niveau kan have en beskyttende virkning.
En undersøgelse fandt for eksempel, at let og moderat drikkevarebeskyttelse mod dødelighed af alle årsager såvel som dødelighed relateret til hjerte-kar-sygdomme.
Det er ingen overraskelse, at disse historier er blevet modtaget og læst bredt, men ikke alle forskere er enige, og debatten er i gang.
En nylig undersøgelse ledet af Dr. Timothy Naimi fra Boston Medical Center i Massachusetts tilføjer yderligere brændstof til en allerede voldsom brand.
Forfatterne tager sigte på den metode, der blev brugt i tidligere undersøgelser, og de offentliggjorde deres resultater i Journal of Studies on Alkohol and Drugs tidligere på ugen.
En frisk tilgang
Forskerne hævder, at den måde, som tidligere undersøgelser målte alkoholens indvirkning på sundheden på, kunne være mangelfuld. Specifikt bemærker de, at undersøgelserne generelt er observationelle og normalt rekrutterer deltagere over 50 år.
Forfatterne hævder, at dette er problematisk, fordi det udelukker alle, der kan være døde på grund af alkohol inden 50 år. Som de tørt påpeger, kan "afdøde ikke indskrives i kohortestudier."
Dr. Naimi skitserede først sine bekymringer over denne iboende udvælgelsesforstyrrelse i et papir, der blev offentliggjort i tidsskriftet Afhængighed i 2017.
"De, der er etablerede drikkere i en alder af 50 år, er 'overlevende' af deres alkoholforbrug, som [oprindeligt] måske havde været sundere eller havde haft mere sikre drikkevaner."
Dr. Timothy Naimi
Ifølge forfatterne forekommer næsten 40 procent af dødsfaldene på grund af alkoholforbrug inden 50 år.
Dette betyder, at langt størstedelen af forskningen i de potentielle risici ved alkohol ikke tager disse dødsfald i betragtning og kan undervurdere de reelle farer.
For at undersøge igen dyppede forfatterne ned i data fra den alkoholrelaterede sygdomseffektansøgning, som opretholdes af Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Ifølge CDC giver denne applikation "nationale og statslige skøn over alkoholrelaterede sundhedspåvirkninger, herunder dødsfald og år med potentielt tabt liv."
Aldersforskellen
Analysen viste, at niveauet for en persons alkoholrelaterede risiko var stærkt påvirket af alder.
I alt forekom 35,8 procent af alkoholrelaterede dødsfald hos mennesker i alderen 20-49 år. Når man ser på dødsfald, der blev forhindret af alkoholforbrug, fandt forskerne kun 4,5 procent i denne aldersgruppe.
Når de kiggede på personer på 65 år eller derover, var det en anden historie: Selv om der var en lignende 35 procent af alkoholrelaterede dødsfald i denne gruppe, fandt forfatterne en enorm 80 procent af dødsfaldene forhindret af alkohol i denne demografiske.
Forskerne så også denne skarpe forskel mellem aldersgrupper, da de så på antallet af potentielle år, der var mistet på grund af alkohol.
De viste, at 58,4 procent af det samlede antal tabte år fandt sted hos dem i alderen 20-49 år. Imidlertid tegnede denne aldersgruppe sig kun for 14,5 procent af de leveår, der blev reddet ved at drikke.
Omvendt tegnede gruppen over 65 sig for 15 procent af de samlede tabte leveår, men 50 procent af leveårene reddet.
Forfatterne konkluderer, at yngre mennesker "er mere tilbøjelige til at dø af alkoholforbrug, end de vil dø af mangel på drikke", men ældre mennesker er mere tilbøjelige til at opleve de sundhedsmæssige fordele ved moderat drikke.
Selvom konklusionerne ikke er eksplosive, giver de os en mere fuldstændig forståelse af alkoholens indvirkning på helbredet: Moderat drikke kan være til gavn for mennesker i en bestemt aldersgruppe, men tung drikke er skadeligt for alle.
