Alzheimers: 'Musik kan gøre symptomerne mere håndterbare'
Mennesker med Alzheimer har alvorlige hukommelsesproblemer, og progressiv skade på deres hjerner betyder, at andre kognitive funktioner også er nedsat. Dette kan forårsage en tilstand af angst og desorientering hos mange mennesker, men at lytte til musik kan hjælpe, som ny forskning antyder.
I Alzheimers beskadiges hjernen gradvist, hvilket fører til alvorligt hukommelsestab og svækkelse af mange andre hjernefunktioner.
Disse kan omfatte dag-til-dag beslutningstagning, egenomsorg og brug af sprog.
Data leveret af Alzheimers Association viser, at 5,7 millioner mennesker i USA lever med denne tilstand.
Dette antal forventes at stige til 14 millioner diagnosticerede tilfælde inden 2050.
Dette kræver ikke kun bedre behandling af symptomerne og mulige årsager til Alzheimers, men også bedre måder at hjælpe patienter med at klare sekundære virkninger af denne sygdom, såsom angst.
Mange mennesker med Alzheimers kan opleve intense angsttilstande på grund af deres forvirrede minder og nedsat evne til at interagere med deres miljø.
Dette er en effekt, som plejere og sundhedspersonale skal komme med strategier for at forebygge eller lindre.
Forskere har i stigende grad interesseret sig for en bestemt måde at lindre Alzheimers-relateret angst eller endog for at afværge nogle aspekter af kognitiv tilbagegang: lytte til musik.
Er musik en allieret mod Alzheimers?
En undersøgelse fra sidste år kiggede på personer med subjektiv kognitiv tilbagegang - en tilstand, der ofte kan udvikle sig til Alzheimers - og fandt, at de, der lyttede til musikprogrammer, kunne "forbedre [...] subjektiv hukommelsesfunktion og objektiv kognitiv præstation."
Efter resultaterne af denne og lignende undersøgelser besluttede forskere ved University of Utah Health i Salt Lake City at undersøge de virkninger, som lytning til musik har på hjernen hos mennesker med Alzheimers.
"Mennesker med demens," forklarer studieforfatter Dr. Jeff Anderson, "konfronteres med en verden, der ikke er kendt for dem, hvilket forårsager desorientering og angst."
"Vi tror," tilføjer han, "musik vil trænge ind i hjernens fremtrædende netværk, der stadig fungerer relativt."
Hjernens opmærksomhedsnetværk skal registrere, hvilke stimuli fra det ydre miljø, der er vigtige nok til at berettige en reaktion fra den menneskelige krop. Dr. Anderson og teamet var interesseret i at se, hvordan musik kan stimulere ubeskadigede regioner i dette og andre hjernenetværk.
Deres fund offentliggøres nu online i Journal of Prevention of Alzheimers Disease.
'Musik er som et anker'
Forskerne arbejdede med 17 personer med Alzheimers sygdom. Først hjalp de over en periode på 3 uger deltagerne i at finde og vælge sange, der var velkendte og syntes meningsfulde for dem.
Dette gjorde det muligt for holdet at oprette personlige afspilningslister, som de derefter indlæste på bærbare medieafspillere, som de derefter instruerede deltagerne og deres plejere om, hvordan de skulle bruge. De synlige effekter på patienter, der lytter til musik, er hjertevarmende, siger forskerne.
”Når du lægger hovedtelefoner på demenspatienter og spiller velkendt musik, bliver de levende. Musik er som et anker, der grundlænker patienten i virkeligheden. ”
Første studieforfatter Jace King
Derefter udførte forskerne MR-scanninger af deltagernes hjerner, mens de lyttede til montager, der kæmmede 20 sekunders fragmenter af melodier samt stilhedsblokke.
Emnerne lyttede til otte fragmenter af sange valgt fra deres egne personaliserede afspilningslister plus de samme otte musikvalg, men spillede i omvendt retning og også til otte perioder med stilhed.
MR-scanningerne afslørede, at musik fra deltagernes egne spillelister effektivt stimulerede ikke kun aktiviteten i individuelle hjernenetværk, men også kommunikation mellem nævnte netværk.
Disse var det visuelle netværk, opmærksomhedsnetværket og det udøvende netværk samt cerebellar og corticocerebellar netværkspar.
"Dette er objektivt bevis fra hjernedannelse," siger seniorundersøgelsesforfatter Dr. Norman Foster, "der viser, at personligt meningsfuld musik er en alternativ vej til kommunikation med patienter, der har Alzheimers sygdom."
"Sprog og visuelle hukommelsesveje beskadiges tidligt, når sygdommen skrider frem," bemærker han, "men personlige musikprogrammer kan aktivere hjernen, især for patienter, der mister kontakten med deres miljø."
Håber og udfordringer
På trods af de opmuntrende resultater af undersøgelsen advarer dens forfattere mod at tænke på musik som en let behandling for Alzheimers-associerede symptomer. Undersøgelsens lille antal deltagere såvel som de ikke-replikerede MR-sessioner kan betyde, at resultaterne muligvis ikke modstår nærmere kontrol.
Forskerne var heller ikke i stand til at afklare, hvor længe de positive effekter af musik ville vare. Således bør yderligere forskning, siger de, fokusere på, hvorvidt stimuleringen af hjernenetværkerne observeret i den nye undersøgelse kun kan ses på kort sigt eller er meget længerevarende.
Alligevel bør man ikke se bort fra at udsætte folk for beroligende stimuli, som for kendt musik, som en håndteringsstrategi, insisterer forskerne.
"I vores samfund er diagnoserne af demens snebold og beskatter ressourcerne maksimalt," bemærker Dr. Anderson.
"Ingen siger, at det at spille musik vil være en kur mod Alzheimers sygdom," indrømmer han, "men det kan gøre symptomerne mere håndterbare, mindske omkostningerne ved pleje og forbedre en patients livskvalitet."
