Alzheimers: Dårlig luftkvalitet kan bidrage til kognitiv tilbagegang
Flere beviser peger på ideen om, at luftforurening kan øge risikoen for Alzheimers sygdom. En ny undersøgelse antyder, at små forurenende partikler, der bæres af snavset luft, kan komme ind i hjernen og muligvis bidrage til kognitiv tilbagegang.
Det er ingen hemmelighed, at luftforurening er en vigtig risikofaktor for forskellige sundhedsmæssige problemer.
Ifølge Verdenssundhedsorganisationen (WHO) indånder 9 ud af 10 mennesker over hele verden stærkt forurenet luft. Det er vigtigt, at dårlig luftkvalitet bidrager til millioner af dødsfald globalt om året.
Selvom det er let at forstå, hvordan luften vi indånder, kan påvirke vores åndedrætssystem - med forskning, der viser, at omgivelsesforurening bidrager til lungekræft - kan det være sværere at forstå, hvordan eller endda hvis det påvirker andre store organers sundhed.
Faktisk antyder en stigende mængde beviser, at luftforurening er forbundet med kognitiv tilbagegang, og at det kan bidrage til det stadigt voksende antal tilfælde af Alzheimers sygdom.
For eksempel en undersøgelse, der Medicinske nyheder i dag dækket i 2018 antyder, at mennesker med mest eksponering for topforurenende stoffer har en højere risiko for demens, mens en anden gik så langt som at hævde, at dårlig luftkvalitet forårsager omkring en femtedel af demenssager.
Ny forskning i tidsskriftet Hjerne føjer til bevismateriale, der forbinder luftforurening og Alzheimers sygdom. Det påpeger også en potentiel mekanisme, hvorigennem forurenende stoffer kan påvirke hjernens funktion.
”Dette er den første undersøgelse, der virkelig viser i en statistisk model, at luftforurening var forbundet med ændringer i folks hjerner, og at disse ændringer derefter var forbundet med fald i hukommelsesevnen,” siger studieforfatter Andrew Petkus.
Petkus er assisterende professor i klinisk neurologi ved Keck School of Medicine ved University of Southern California i Los Angeles.
'Et andet stykke af Alzheimers puslespil?'
Forskerne analyserede dataene fra 998 kvindelige deltagere i alderen 73-87, som alle var indskrevet i Women's Health Initiative. Deltagerne havde gennemgået op til to hjerneskanninger med 5 års mellemrum som en del af den større undersøgelse.
I løbet af deres forskning gav efterforskerne hver hjernescanning en kognitiv tilbagegangsscore. De gjorde dette ved at bruge en maskinlæringsmodel, der brugte data fra hjerneskanninger af mennesker med Alzheimers sygdom.
Holdet kombinerede derefter disse oplysninger med data om, hvor undersøgelsesdeltagerne boede, og med information om forureningsniveauerne i disse områder. Sidstnævnte foranstaltning tillod efterforskerne groft at bestemme deltagernes grad af eksponering for forurening af fine partikler.
Fine partikler eller PM2.5-partikler er små forurenende stoffer, der måler omkring en tredivte af bredden på et menneskehår. De kommer ind i luften gennem udstødningsgasser og røg.
Fordi PM2.5-partikler kan forblive i luften i lang tid, er de let indåndes, hvilket betyder, at de kan akkumuleres i usunde mængder i folks kroppe - inklusive inde i hjernen.
Ved at analysere alle disse data fandt forskerne, at jo højere en persons eksponering for finpartikelforurening er, desto mere sandsynligt var de at opleve kognitive funktionsnedsættelser, såsom hukommelsesproblemer.
Denne tilknytning forblev, selv efter at efterforskerne justerede deres analyse for at tage højde for forvirrende faktorer, herunder indkomst, uddannelsesniveau, geografisk placering og rygestatus.
Af denne grund mener undersøgelsesforfatterne, at en ophobning af PM2.5-partikler i hjernen kan bidrage til processen med kognitiv tilbagegang.
"Vores håb er, at ved bedre at forstå de underliggende hjerneforandringer forårsaget af luftforurening, vil forskere være i stand til at udvikle interventioner for at hjælpe mennesker med eller i risiko [for] kognitiv tilbagegang," siger Petkus.
”Denne undersøgelse giver et andet stykke af Alzheimers sygdomspuslespil ved at identificere nogle af hjernens ændringer, der forbinder luftforurening og hukommelsesfald. Hver forskningsundersøgelse bringer os et skridt tættere på at løse Alzheimers sygdomsepidemi. ”
Andrew Petkus
