Angst: Udforsket arvelig hjernekemi
Ved at undersøge hjernen hos hundreder af genetisk relaterede aber har forskere identificeret hjerneregioner og netværk, der er involveret i angst. De har også vist, at ændringer i forbindelse mellem dem er arvelige.
Angstlidelser er en betydelig global bekymring. De påvirker næsten 1 ud af 5 voksne og kan i væsentlig grad påvirke den enkeltes livskvalitet.
Karakteriseret ved intense følelser af bekymring kan angstlidelser også fremkalde fysiske symptomer, såsom øget hjerterytme og rysten.
Som med mange forstyrrelser i sindet vides der ikke meget om møtrikker og bolte - for eksempel hvilke celler, regioner og veje der har skylden. På grund af dette har medicin tendens til at angribe symptomerne snarere end kilden til problemet.
En nylig undersøgelse hjælper med at lægge vores forståelse af hjernens kemi bag angstlidelser; det danner endnu et trin i stigen mod bedre behandling.
På baggrund af tidligere fund undersøgte forskere fra University of Wisconsin School of Medicine and Public Health i Madison angst hos en befolkning på næsten 400 rhesusaber. Ved hjælp af MR-scanningsteknologi skinner de et lys på de svagt oplyste veje, der er involveret i angst. Deres resultater blev offentliggjort for nylig i tidsskriftet JNeurosci.
Angstnetværk er opløst
Forskerne, ledet af Dr. Ned Kalin, fokuserede på adfærdshæmning og ængstelige temperamenter, der vises i en ung alder. Disse træk er af interesse, fordi de stærkt forudsiger udviklingen af angstlidelser senere i livet.
At forstå grundlaget for disse egenskaber kan give indsigt i, hvordan og hvorfor angstlidelser udvikler sig.
I tidligere MR-baserede undersøgelser pegede Dr.Kalin og hans team på hjernenetværk, der spiller en rolle i at producere alt for ængstelig opførsel. Af særlig opmærksomhed er den centrale udvidede amygdala, som er en del af hjernens belønningssystem; dette netværk omfatter en række kerner, som alle forbinder til amygdalaen.
To af de primære divisioner af den centrale udvidede amygdala er den centrale kerne af amygdalaen (Ce) og sengekernen af stria terminalis (BST). Metabolisme i disse tæt forbundne regioner er blevet korreleret med variation i ængstelig temperament; med andre ord forudsiger mængden af aktivitet i Ce og BST hvor ængstelig en bestemt person vil være.
For at undersøge yderligere vurderede forskerne først hver unge primats naturlige angstniveau; de gjorde dette ved at udsætte dem for en menneskelig indtrænger og bemærke deres adfærd - mere ængstelige individer bevægede sig mindre og gjorde færre vokaliseringer. Forskerne målte også cortisolniveauer som et mål for stress.
Som forventet viste det sig, at aber med højere niveauer af angst havde øget aktivitet i Ce og BST.
Arvelig forbindelse
Dyrene, der blev brugt i undersøgelsen, kom fra samme stamtavle og var derfor alle relateret til forskellige grader. Fordi deres avl var blevet omhyggeligt dokumenteret, vidste efterforskerne, hvem der var relateret til hvem og hvor tæt. Dette gjorde det muligt for holdet at beregne, hvordan arvelig angst er, og om arveligheden stemmer overens med ændringer i hjerneaktivitet.
De fandt ud af, at forbindelsesniveauerne mellem Ce og BST faktisk var stærkt arvelige; som forfatterne forklarer:
”I den nuværende undersøgelse viste co-arvelighedsanalyser, at Ce-BST-funktionel forbindelse og [ængstelig temperament] føres ned i stamtræet sammen [...], hvilket understøtter hypotesen om, at Ce-BST-funktionel forbindelse og [ængstelig temperament] deler molekylær undergrund . ”
Disse resultater understøtter teorien om, at samspil mellem Ce og BST er vigtig i trækangst; de tilføjer også yderligere bevis for, at angst er arvelig og peger på nye forskningsveje.
Selvom ingen nye behandlinger for angstlidelser kommer direkte fra disse fund, er det et skridt fremad. Fordi angst i det tidlige liv forudsiger mental sundhed senere i livet, kan forståelse af, hvordan det udvikler sig, være et vigtigt skridt mod at gribe ind og forhindre det i at udvikle sig yderligere.
