Angst i Vesten: Er det stigende?
Ifølge nogle observatører snjer angsten nu i USA. Så i dette Spotlight spørger vi, om angst virkelig bliver mere udbredt i Vesten, og i bekræftende fald, hvad der kan forårsage det.
For mange er angst en altid tilstedeværende ubuden gæst; i vores vennekreds, blandt familiemedlemmer og i samfund som helhed.
Det ser ud til at løbe gennem samfundet som en ikke-smitsom kognitiv pest og danne et lavt niveau brummen, der gemmer sig i hjørnerne af vores kollektive sind.
I august 2018 annoncerede Barnes & Noble - som er den største bogforhandler i USA - en enorm stigning i salget af bøger om angst; et spring på 25 procent i juni 2017. ”[Vi lever muligvis i en ængstelig nation,” bemærker en pressemeddelelse tørt.
Genspejler denne stigning i interesse en ægte stigning i angst, eller er folk simpelthen mere opmærksomme på det? I denne artikel spørger vi, om angsten virkelig øges, hvis rigere nationer bærer tyngden, og hvorfor angst ser ud til at sidde i førersædet i det moderne samfund.
Mange af os - som vi skal se en overraskende høj procentdel - er alt for fortrolige med, hvordan angst føles. For dem, der ikke har oplevet angst fra første hånd, har vi i hele teksten tilføjet uddrag fra personlige oplevelser.
Hvad er angst?
Angst er et tåget udtryk, der dækker meget psykologisk grund. I den tyndeste ende af kilen, før en eksamen eller et jobinterview, kan vi føle os ængstelige. Dette er både forståeligt og normalt; det er ikke grund til bekymring.
Angst er kun et problem, når det strækker sig ud over logisk bekymring på en urimelig, uberettiget, ukontrollabel måde. Situationer, der pludselig ikke skal fremkalde negative følelser, synes pludselig livstruende eller knusende pinligt.
I den bredeste ende af kilen kan angst ankomme som et symptom på en anden psykisk sygdom, såsom panikforstyrrelser, posttraumatisk stresslidelse, fobier eller tvangslidelse (OCD).
Når angst er en persons primære symptom, kan det kaldes generaliseret angstlidelse (GAD). National Health Service (NHS) i Storbritannien sammenfatter GAD pænt.
”Mennesker med GAD”, forklarer de, “føler sig ængstelige de fleste dage og kæmper ofte for at huske sidste gang de følte sig afslappede. Så snart en ængstelig tanke er løst, kan en anden vises om et andet emne. ”
GAD påvirker omkring 6,8 millioner mennesker i USA - eller mere end 3 procent af landets voksne.
En anden almindelig form for angst er social angst, som påvirker mennesker mere specifikt i sociale situationer.
Det kan gøre en person meget selvbevidst, måske ikke ønsker at spise eller drikke foran andre, frygter at folk taler om dem eller bekymrer sig om at gå tabt i en menneskemængde. Det kommer i mange former.
I dag er “angstlidelser den mest almindelige psykiske sygdom i USA”, der rammer omkring 40 millioner voksne - næsten 1 ud af 5 personer.
Globalt siger Verdenssundhedsorganisationen (WHO), at næsten 300 millioner mennesker har en angstlidelse.
Angstlidelser er heller ikke nye. Faktisk skrev Robert Burton denne beskrivelse i Melankoliens anatomi der henviser til en patient af Hippokrates. Det vil genlyd med alle, der nogensinde har oplevet angst.
”Han tør ikke komme i selskab af frygt for, at han skal misbruges, skændes, skyde over sig selv i bevægelser eller taler eller være syg; han tror, at enhver observerer ham. ”
Interessant nok er angst ikke kun en menneskelig oplevelse, og evolution er i sidste ende skylden (eller tak); Som med andre dyr er menneskehedens overlevelse afhængig af vores naturlige evne til at føle sig ængstelige over virkelig farlige situationer og være på vagt.
Det er når denne livreddende mekanisme udløses på upassende tidspunkter eller sidder fast i "til" -positionen, at det bliver et problem.
Så til det første store spørgsmål: påvirker angst os mere nu, end det tidligere har gjort? Er der angst i Vesten, eller i et moderne samfund, hvor god mental sundhed er et mål i sig selv, er vi bare mere tilbøjelige til at lægge mærke til og diskutere det?
"Når det er dårligt, føles det som en elektrisk strøm, der opbygges inde i mig, og som om det vil begynde at skyde ud af mig, bortset fra at det ikke gør det, hvilket er værre."
Anon.
Er angst mere udbredt i Vesten?
En stor undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet JAMA Psykiatri i 2017 satte sig for at besvare dette nøjagtige spørgsmål. Især undersøgte forskerne GAD.
Man kan forvente, at da mental sygdom har tendens til at være mere almindelig i områder i USA, der har en lavere socioøkonomisk status, kan angst også være mere udbredt i lande med en lavere socioøkonomisk profil.
Derudover kan mennesker i mindre velhavende lande være under betydelig stress; at finde mad, vand eller sikkerhed kan være et problem i nogle regioner.
Det er dog vigtigt at huske, at GAD handler om urimelige følelser. I et land, hvor der er ægte kamp, kan højere niveauer af angst med rette betragtes som forsvarlige og derfor ikke en diagnosticeret tilstand.
Undersøgelsen, der involverede 147.261 voksne fra 26 lande, konkluderede:
"Forstyrrelsen er især almindelig og svækkes i højindkomstlande på trods af en negativ sammenhæng mellem GAD og socioøkonomisk status i lande."
Med andre ord, inden for hvert land er GAD mere udbredt i mindre velhavende regioner. Imidlertid er det som helhed beboerne i velhavende lande, der er mere tilbøjelige til at opleve GAD, og deres liv er mere påvirket af det.
Ved at nedbryde statistikken fandt forskerne, at levetidsestimater for GAD var som følger:
- lavindkomstlande: 1,6 procent
- mellemindkomstlande: 2,8 procent
- højindkomstlande: 5,0 procent
Dette er i tråd med anden forskning, der fandt en højere forekomst af angst i rigere økonomier.
I WHO's Depression and Other Common Mental Disorders Global Health Estimates report, der blev frigivet i 2017, sammenligner de prævalensestimater for psykiske lidelser på tværs af globale regioner.
Når de sammenligner niveauerne af depression, har intet enkelt område signifikant højere satser. Når det kommer til angstlidelser, er det dog en anden historie; Amerika er hoved og skuldre frem for alle andre regioner, herunder Afrika og Europa.
Interessant nok, selvom USA og Vesten generelt ser ud til at tage føringen i angstindsatsen, forbliver det muligvis ikke sådan længe; den samme rapport forklarer, at almindelige psykiske lidelser øges i lande med lavere indkomst "fordi befolkningen vokser, og flere mennesker lever i en alder, hvor depression og angst oftest forekommer."
Hertil kommer, at angst tendens til at være mindre almindelig hos ældre voksne. Også fordi gennemsnitsalderen for amerikanske individer langsomt stiger, kan procentdelen af mennesker med angstlidelser gradvist falde.
For at afslutte dette afsnit, selvom andre lande måske er ved at indhente, ser det ud til, at angst er mere almindelig i velhavende nationer og måske især i USA - men bliver det værre?
”Angst er mystisk. Det kan føles som et usynligt bur, der holder dig fængt i din sofa og ude af stand til at bevæge sig af frygt for noget, som du ikke helt kan identificere. ”
Anon.
Stiger angsten i USA?
Meget debat omgiver dette spørgsmål. Er angsten stigende, eller er vi simpelthen mere tilbøjelige til at tænke og tale om det i disse dage? Dette er et svært spørgsmål at vælge fra hinanden, men vi må prøve.
American Psychiatric Association kørte en afstemning om 1.000 amerikanske beboere i 2017, og de fandt ud af, at næsten to tredjedele var "ekstremt eller noget ængstelige over sundhed og sikkerhed for sig selv og deres familier, og mere end en tredjedel er mere ængstelige generelt end sidste år."
De bemærkede også, at årtusinder var den mest ængstelige generation.
I 2018 blev den samme afstemning gentaget. Angst viste sig at være steget igen med yderligere 5 procent.
Millennials blev afsløret for stadig at være den mest ængstelige generation.
Det er dog vigtigt at huske, at stigende følelser af angst ikke svarer til en diagnose af angstlidelse.
Det er naturligvis muligt at føle sig mere ængstelig end du tidligere havde gjort, uden at det blev klassificeret som en mental tilstand.
Ser man på det bredere billede, har flere undersøgelser kortlagt stigningen i psykiske problemer i Vesten.
For eksempel tog en metaanalyse offentliggjort i 2010 data fra undersøgelser, der omfattede over 77.000 unge; forskerne fandt generationsforøgelser i psykiske problemer i 1938-2007.
En anden rapport, der bruger data fra fire undersøgelser udført af næsten 7 millioner mennesker i USA, konkluderede, at "amerikanerne rapporterede væsentligt højere niveauer af depressive symptomer, især somatiske symptomer, i 2000'erne-2010'erne sammenlignet med 1980'erne-1990'erne."
Uden for USA offentliggjorde Det Forenede Kongerige Råd for psykoterapi en rapport i 2017, der vurderede den mentale sundhed hos fuld- og deltidsansatte. Deres tal viser, at "arbejdstagere, der rapporterer angst og depression, er steget med næsten en tredjedel i de sidste 4 år."
Hvad angår Europa som helhed konkluderede en kæmpe analyse, der blev offentliggjort i 2011, at næsten en tredjedel af de voksne havde en eller anden form for psykisk problem, hvor angstlidelser var de hyppigste.
Denne undersøgelse var dog en opfølgning på en lignende paneuropæisk gennemgang i 2005, og forfatterne bemærker, at der ikke var nogen signifikante stigninger mellem disse år.
”Jeg har en liste over mulige problemer i mit hoved. Hvis alle de virkelige problemer er løst, gør jeg en anden til et problem, så jeg kan bekymre mig om det. Dette er konstante livsfakta. Det stiger ikke. Det har altid været sådan. ”
Anon.
Forfatterne mener, at opfattelsen af en ny bølge af problemer med mental sundhed kan være en illusion, idet de konkluderer, at "den sande størrelse og byrde af lidelser i hjernen i [Den Europæiske Union] tidligere blev undervurderet betydeligt."
En anden artikel konkluderer, at ”det er vanskeligt at finde pålidelige beviser for en ændring i prævalensen for angstlidelser. Epidemiologiske data opnået før indførelsen af psykiatriske klassificeringssystemer [...] er for upræcise til at være sammenlignelige med moderne studier. ”
Undersøgelsens forfattere bemærker, at "antallet af behandlingssøgende individer steg, hvilket kan være årsagen til det generelle indtryk af, at disse lidelser er hyppigere."
For at tilføje til den allerede komplicerede blanding har angstlidelser en genetisk faktor. Forskere mener, at 30-50 procent af variationen i angstlidelser inden for en befolkning skyldes vores gener.
Niveauer af en tilstand, der har en arvelig komponent, vil sandsynligvis være mere stabile, da forekomsten af disse gener ikke vil ændre sig meget over et par årtier eller endda århundreder.
Uanset om den opadgående tendens er reel eller forestillet, er der ingen tvivl om, at angst er dominerende i den amerikanske befolkning; så det næste spørgsmål er ...
Hvorfor opdrætter det amerikanske samfund angst?
Før vi dykker ned i det næste afsnit, skal vi gøre klart, at der ikke er noget endeligt svar på dette spørgsmål. Mange mennesker har tilbudt indsigt, hvad enten det understøttes af beviser eller ej. Svaret vil sandsynligvis være komplekst i ekstremheden og en uorden af alle aspekter af det moderne liv og samfundsmæssige pres.
Ingen mennesker er ens; ingen menneskers oplevelser er de samme; ingen menneskers oplevelse af angst er den samme.
Derfor er det meget usandsynligt, at der vil være et svar, der passer til alle størrelser.
Når det er sagt, er der en række teorier, der forsøger at forklare, hvorfor angst kan krybe støt i forgrunden.
Som vi har set, er antallet af mennesker i velhavende samfund, der har en angstlidelse, overraskende stort.
Det er dog værd at bemærke, at mange mennesker, der oplever daglig angst, muligvis ikke opfylder kriterierne for en angstlidelse, men stadig er berørt.
Disse mennesker er sværere at kvantificere; de flyver under radaren og holder ikke nok psykologisk ubehag til at slutte sig til GAD-rækkerne, men føler stadig sin styrke.
”Hvis nogen overhaler mig på vej hjem, overbeviser angst mig om, at det er min skyld at gå for langsomt. Hvis et familiemedlem eller en ven kommer i en ulykke, overbeviser angst mig om, at det er min skyld, at jeg ikke ønsker dem en sikker rejse. "
Anon.
Nedenfor er et par teorier, der er blevet sparket rundt af folk, der er interesseret i, hvordan angst kan udvikle sig.
Et skift i samfundet
Nogle siger, at mennesker i vestlige samfund bliver mere psykologisk følsomme, fordi der er mindre pres på os for at overleve nu, hvor mad og vand er så rigelige. De mener, at vores blik er flyttet væk fra overlevelse og skiftet indad.
De hævder, at vi nu fokuserer på ydre ønsker, såsom en ny bil og et stort hus, snarere end iboende ønsker, herunder glæde ved familie og venner, og møde med andre i samfundet.
Alt dette lyder som om det kan være svært at finde ud af med forskning, men nogle forskere er kommet til lignende konklusioner.
En undersøgelse offentliggjort i 1990'erne viste, at folk, der forfulgte penge, udseende og status, var mere tilbøjelige til at føle sig ængstelige og deprimerede.
En undersøgelse af ændringer i nybegynder holdninger over en 40-årig periode viste, at antallet af studerende, der lægger vægt på økonomiske gevinster, næsten er fordoblet siden 1960'erne, mens "at udvikle en meningsfuld filosofi for livet" er faldet betydeligt dramatisk.
En metaanalyse, der undersøgte øget psykopatologi hos amerikanske unge over tid, konkluderede, at ”[de] resultater passer bedst til en model, der citerer kulturelle skift mod ydre mål, såsom materialisme og status og væk fra indre mål, såsom samfund, mening i livet og tilknytning. ”
Motivationer svæver væk fra samfundet og til individet. Materialisme er altafgørende i det moderne samfund. Det er umuligt at trække en lige linje mellem disse skift i kultur og angst, men nogle er fristet til at gøre det.
”Den værste del er ikke at kunne fokusere - angst fremkalder en tyk hjernetåge, hvilket gør det virkelig svært at koncentrere sig på arbejdspladsen. At ikke være i stand til at koncentrere mig på arbejde får mig igen til at føle sig bekymret over andres opfattelse af min præstation og føder cyklussen. ”
Anon.
Bor alene
Folk i dag er meget mere tilbøjelige til at leve alene end for 50 år siden. I USA i 1960 boede under 7 procent af de voksne alene; i 2017 var dette tal steget til langt over en tredjedel af de voksne.
Kan dette spille en rolle? Selvfølgelig er mange mennesker utroligt glade for at bo alene - andre er det dog ikke.
Ensomhed har modtaget stor interesse gennem de seneste år og er blevet diskuteret som en potentiel risikofaktor for depression og Alzheimers blandt andre forhold.
Selvom depression og angstlidelser er separate tilstande, oplever personer med depression ofte lignende symptomer, såsom nervøsitet. Social angstlidelse vises ofte sammen med svær depression.
Faktisk udvikler de, der udvikler depression, ofte en angstlidelse tidligere i deres liv.
Angst forekommer også undertiden som en del af de humørsvingninger, der finder sted i de tidlige og midterste stadier af Alzheimers.
Ensomhed kan også forværre symptomerne for dem med kronisk smerte, en tilstand, der ofte bringer angst på slæb.
Tilsvarende kan det at være i en tilstand af høj angst øge niveauet af opfattet smerte og derved skabe en ond cirkel; hvis nogen har smerter, føler de sig ængstelige, og angst driver smerten.
Det ser ud til, at social isolation potentielt kan øge angst gennem en række veje.
For at mudre vandet yderligere vælger nogle mennesker, der oplever høje niveauer af angst, at bo alene. Så det højere antal mennesker, der bor alene, kan være en del af årsagen og virkningen af en stigning i angstniveauer i Vesten.
En kemisk verden
Måske er der noget i vandet? Det lyder lidt konspiratorisk, men vi bør ikke afvise det med hånden. Der er bestemt en uhåndterlig vifte af kemikalier i det miljø, vi bor i.
En litteraturanmeldelse - offentliggjort i 2013 - vurderede beviset for, at kemikalier i miljøet kan påvirke hjernen, der udvikler sig, mens vi er i livmoderen.
Efterforskning af eksisterende forskning undersøgte forskerne kemikalier, der var velkendte for at være giftige (såsom bly), kemikalier, der kun har været betragtet som farlige i de seneste årtier (såsom methylkviksølv), og forbindelser, der først nu undersøges for potentiel toksicitet (inklusive visse ingredienser i plast).
Af de kemikalier, de testede, var kun to specifikt forbundet med angst. Disse var phthalater og bisphenol-A, som begge anvendes til fremstilling af plast. Resultaterne var imidlertid ufattelige, og de relevante undersøgelser, som de analyserede, gav modstridende resultater.
En stor BMJ undersøgelse, der involverede mere end 70.000 kvindelige sygeplejersker, trak forbindelser mellem luftforurening og angst.
For at nå denne konklusion estimerede forskerne langtidseksponering af forurening og sammenlignede den med data fra et angstspørgeskema. De fandt ud af, at de, der havde højere eksponeringsniveauer, var mere tilbøjelige til at rapportere symptomer på angst.
Dette forskningsområde er notorisk vanskeligt at fjerne markeringen; mennesker udsættes aldrig for kun et enkelt kemikalie. Vi er alle badet i en cocktail af forskellig sammensætning; en cocktail, hvis ingredienser skifter på tværs af dage, måneder og år.
Det vil tage lang tid, før endda halvfaste konklusioner kan drages om miljømæssige kemikalier og angst.
”Min angst er normalt lidt som hvid støj i baggrunden - jeg fortsætter med livet, men det føles altid som om der er noget, jeg mangler, noget jeg ikke har deltaget i, eller at der er noget, jeg har gjort frygteligt forkert . ”
Anon.
Kan vi bebrejde sociale medier?
Nogle andre har set på virkningen af sociale medier på mental sundhed. Når alt kommer til alt, har sociale medier oversvømmet samfundet så grundigt på så kort tid, at det højst usandsynligt har haft nogen indflydelse overhovedet.
Facebook blev grundlagt i 2004; i dag bruger næsten 1,5 milliarder mennesker det mindst en gang om dagen.
Så et, enkeltstående, enkeltstående websted gennemgås nu af omkring 1 ud af 5 personer globalt.
Det er utroligt, og Facebook er kun en af de mange giganter på de sociale medier.
Undersøgelser, der ser på sammenhængen mellem sociale medier og angst, er relativt lette at finde.
For eksempel afslørede en, der undersøgte brug af sociale medier, søvn og mental sundhed hos over 400 skotske unge, at de, der brugte sociale medier mest, især om natten, havde lavere selvtillid og højere niveauer af angst og depression.
En anden undersøgelse undersøgte mere end 1.700 unge amerikanske voksne. Forskerne sammenlignede antallet af anvendte sociale platforme med niveauer af angst og depression.
Folk, der besøgte et større antal sociale platforme, rapporterede højere niveauer af depression og angst. En anden undersøgelse af 18-22-årige kom til lignende konklusioner.
Før vi smider Facebook og deres personale til løverne, skal vi huske, at årsag og virkning ikke kan fastslås i langt størstedelen af disse undersøgelser.
Det er muligt, at en ængstelig person søger trøst i sociale medier. Måske er det ikke, at sociale medier forårsager angst, men at sociale medier er attraktive for dem, der allerede er ængstelige. Måske får angst brugeren til at engagere sig med sociale medier oftere.
Da sociale medier er så allestedsnærværende, er det svært at gennemføre en undersøgelse med en kontrolgruppe af voksne, der ikke er blevet introduceret til det.
”For mig betyder OCD-relateret angst, at intet - ikke engang den mest banale hverdagsaktivitet - kan opleves uden skyld og frygt. Og det er derfor, det dræner. Jeg er konstant på udkig efter den skade, jeg ufrivilligt kan forårsage. ”
Anon.
Er livet bare mere stressende nu?
Er job mere stressende? Er pendling skylden? Når vi fortæller børnene, at de kan "opnå noget, hvis de prøver hårdt nok", sætter vi dem så op til at mislykkes? Ikke alle børn kan trods alt være præsident (eller Beyoncé).
Bliver vores selvbillede drevet ned i gulvet af den konstante bombardement på vores sanser af perfekt filtrerede, digitalt ændrede modeller?
Har kapitalismen flyttet opmærksomheden fra venlige sociale forfølgelser til meget uopnåelige personlige ønsker og efterladt os en gapende kløft, som vi ved, vi aldrig kan udfylde?
Kan vi lægge noget af skylden for fødderne af de moderne medier, den evige, stærkt oplyste nyhedskabaret, der fortæller os, at verden er brudt, vi brød den, og den kan ikke løses, og at alt giver os kræft?
Faktisk skriver John S. Price, en tidligere praktiserende psykiater, når han introducerede et papir om udviklingen af social angst, at "som en praktiserende kliniker råder jeg alle mine ængstelige patienter til at undgå at se tv-nyheder."
Klimaændringer, nuklear apokalypse, ebola, kødspisende vira, antibiotikaresistens, stadigt voksende økonomisk ulighed, falske nyheder ... listen er uendelig.
Angst kan være udbredt, fordi det samfund, vi lever i, er mere stressende end det var for 5, 10 eller 50 år siden.
Det er dog umuligt at vurdere, hvor stressende et samfund er sammenlignet med ethvert andet.
Måske er angst udbredt i USA på grund af alt eller intet af ovenstående. Når alt kommer til alt er alle forskellige, og angst kan have et utal af årsager hos hver enkelt.
Det er ikke en simpel opgave at finde ud af det mentale helbred. forhold overlapper hinanden, symptomer varierer, og årsag og virkning er slørede.
Er angst et spektrum, som vi alle bor i? Er menneskeheden en naturligt ængstelig art? Dens sværhedsgrad og udbredelse kan svinge med tidens sociale forhold, men måske er det inden for os alle.
Måske er angst klar og klar til at springe, når vi svigter vores vagt, eller når vores vagt reduceres af eksterne kræfter.
Denne artikel har stillet mange flere spørgsmål, end den har besvaret, men i det mindste viser den, hvor kompleks spørgsmålet om angst er. Måske vigtigst af alt, det viser dig, at hvis du personligt er ramt af angst, er du ikke alene.
