Aber kan 'læse' andres mentale tilstande, ligesom mennesker
Et genialt nyt eksperiment antyder, at store aber ved at trække på deres egen erfaring kan fortælle, hvornår andre har falske overbevisninger og kan forudsige en anden agents handlinger ved at bruge deres “sindsteori” - en evne, som de deler med mennesker.
Når vi ser en person i nød, og vi kan forudse deres kald om hjælp, bruger vi vores sindsteori. Når nogen prøver at bedrage eller lyve for os, gør vores sindsteori os i stand til at afsløre den andres bedragerske hensigter.
Udtrykket teori om sind beskriver en persons evne til at tilskrive mentale tilstande og intentioner til et andet menneske eller "agent". Udtrykket dukkede først op i psykolog David Premacks værker i slutningen af 70'erne, da forskeren undersøgte adfærden hos et chimpanse ved navn Sarah.
Selvom de første eksperimenter, der hjalp os med at opfatte sindsteorien, fandt sted i chimpanser for mere end 4 årtier siden, har det videnskabelige samfund stadig ikke afgjort et vigtigt spørgsmål - har vores evolutionære slægtninge endda en sindsteori?
Nogle tidligere undersøgelser har foreslået et bekræftende svar. Store aber, såsom chimpanser, bonoboer og orangutanger, ser ud til at være i stand til nøjagtigt at forudsige, hvad en anden “agent” vil gøre.
Imidlertid er der stadig et afgørende spørgsmål - forudser de en agents handlinger baseret på enkle adfærdsregler, som de har observeret, eller forstår de virkelig agentens sindstilstand?
Med andre ord, baserer de observerende aber deres forudsigelser på eksterne regler, som de har bemærket for at styre en persons adfærd, eller har de en mere intim forståelse af agentens indre mentale tilstand?
For at afklare spørgsmålet ovenfor udarbejdede Fumihiro Kano fra Kumamoto Sanctuary and Primate Research Institute ved Kyoto University i Japan sammen med sit internationale forskerteam et genialt eksperiment.
Forskerne beskriver deres test og de resultater, de gav i tidsskriftet Forhandlinger fra National Academy of Sciences i Amerikas Forenede Stater.
Fremvisning af abernes sindsteori
For at finde ud af specifikt, om aberne har en sindsteori, startede forskerne ved at bruge en standard såkaldt falsk-tro-test. Testens navn henviser til en observeret agents falske tro på noget - i dette tilfælde om placeringen af et objekt.
Aberne så en film, hvor et abelignende menneske skjulte et objekt fra et andet menneske - dvs. agenten. Da aberne så filmen, sporede forskerne og målte længden af dyrenes blik ved hjælp af en eye-tracking-enhed.
Den ledende forsker forklarer, ”Vi oprindeligt oprettede en film baseret på en etableret psykologisk test - især spændende for aber - og kombinerede dette med eye-tracking-teknologi til at registrere blikmønstre, der indikerer forventning om en agents opførsel baseret på en forståelse af agentens falske tro . ”
I filmen gemmer sig en abelignende person og ændrer placeringen af et objekt flere gange bag agentens ryg. Det ultimative mål med eksperimentet var at teste, om aberne forstod, at agenten fejlagtigt mente, at genstanden var på det første sted, når det apelignende menneske faktisk havde flyttet objektet til et andet sted.
Baseret på hvor længe abernes blik hvilede på det sted, hvor agenten fejlagtigt troede, at de ville finde genstanden, udledte Kano og kolleger, at aberne korrekt tilskrev agenten den rigtige mentale tilstand.
Forskerne ønskede imidlertid at gøre deres eksperiment og konklusioner så fejlsikre som muligt, og der forblev muligheden for, at aberne udledte, hvor agenten skulle lede efter objektet baseret på en simpel adfærdsregel - at den første anløbshavn ville være det sidste sted, de så.
For at redegøre for denne mulighed justerede Kano og teamet deres eksperiment.
Styrkelse af undersøgelsesresultaterne
De startede med at gøre nogle af aberne fortrolige med to forskellige sæt barrierer: den ene var et gennemsigtigt panel og den anden et meget ens, men perfekt uigennemsigtigt panel. Langt væk så begge skærme identiske ud.
Efter at forskerne havde introduceret aberne til disse paneler, gentog de eksperimentet med den inkorporerede barriere. ”Mens øjet spores”, fortæller forfatterne, “så alle aber derefter en video, hvor en skuespiller så et objekt skjult under en af to identiske kasser. Skuespilleren skubbede derefter bag den nye barriere, på hvilket tidspunkt objektet blev flyttet og derefter fjernet. ”
En video delt af forskerne viser nøjagtigt, hvad aberne kunne se, og hvordan begge eksperimenter udfoldede sig.
Det er vigtigt, at testene afslørede, at "Kun aber, der oplevede barrieren som uigennemsigtig, forudså visuelt, at skuespilleren fejlagtigt ville søge efter objektet på sin tidligere placering."
Dette, konkluderer forskerne, beviser, at store aber tilskriver mentale tilstande til en agent baseret på deres egen erfaring og ikke på eksternt observerede adfærdsregler.
”Vi er glade for at finde ud af, at store aber faktisk bestod denne vanskelige test,” kommenterer Kano.
”Resultaterne antyder, at vi deler denne [sindsteori] evne med vores evolutionære fætre. Vi planlægger at fortsætte med at forfine vores metoder til at teste yderligere ikke-mentalistiske alternativer til sindsteorien hos ikke-menneskelige dyr. ”
Fumihiro Kano
