Er crickets og andre uhyggelige crawlies den nye superfood?
I mange kulturer rundt om i verden udgør insekter og arachnider en normal del af en persons kost. I USA og Europa er vi imidlertid tilbøjelige til at betragte sådanne "delikatesser" med mistillid. Kan videnskabelige beviser for, at insekter er mere sunde og nærende end andre fødevarer, ændre vores sind?
Spiselige insekter har den højeste markedsværdi i regioner i Asien og Stillehavet, ifølge nylige rapporter. Imidlertid viser de samme rapporter, at deres værdi er stigende i USA.
De fleste mennesker i vestlige lande tror måske, at insekter og andre uhyggelige crawlies, såsom edderkopper eller skorpioner, ikke har nogen plads i deres daglige måltider, fordi de har en dårlig rap som skræmmende husindtrængere. Forskere foreslår dog, at vi bør være mere åbne over for at inkludere sådanne væsener i vores kostvaner.
For eksempel, kun sidste år, fandt et klinisk forsøg fra University of Wisconsin-Madison, at spise crickets kunne forbedre en persons tarmmikrobiom.
I en ny undersøgelse viser efterforskere fra University of Teramo i Italien nu, at insekter har et højt indhold af antioxidanter, som er naturlige stoffer, der hjælper med at opretholde cellulær sundhed.
Dette kan betyde, at insekter kan gøre et bedre stykke arbejde med at støtte vores helbred end frugt og grøntsager og potentielt blive den næste superfood - selvom dette er et udtryk, som nogle ernæringseksperter har tendens til at undgå, idet de argumenterer for, at det kan være vildledende.
"Mindst 2 milliarder mennesker - en fjerdedel af verdens befolkning - spiser regelmæssigt insekter," bemærker undersøgelsens hovedforfatter, prof. Mauro Serafini. Han indrømmer imidlertid, "[vi] resten af os har brug for lidt mere opmuntring."
Indtil videre har forskerne gennemført deres undersøgelse in vitro, og de rapporterer deres fund i et studieoplæg, der vises i tidsskriftet Grænser inden for ernæring.
Crickets til et antioxidant spark?
Med den nuværende undersøgelse har forskere tilstræbt for første gang at kvantificere den potentielle sundhed af spiselige insekter og andre spiselige hvirvelløse dyr ved at vurdere deres indhold af antioxidanter.
”Spiselige insekter er en fremragende kilde til protein, flerumættede fedtsyrer, mineraler, vitaminer og fibre. Men indtil nu havde ingen sammenlignet dem med traditionelle funktionelle fødevarer, såsom olivenolie eller appelsinjuice, med hensyn til antioxidantaktivitet, ”bemærker professor Serafini.
Holdet anskaffede og analyserede 12 forskellige spiselige insekter samt to typer hvirvelløse dyr. Disse var: melorme, bøffelorme, palmeormslarver, aftencikader, sorte myrer, afrikanske larver, silkeorme, græshopper, crickets, mini-crickets, kæmpe vandbugs, Amazonas gigantiske tusindben, thailandske zebra-tarantulaer og sorte skorpioner.
For at finde ud af insekterne og arachnids 'antioxidantindhold jordede forskerne dem og adskilt dem derefter i fedtopløseligt indhold og vandopløseligt indhold efter at have fjernet uspiselige dele, såsom vinger eller brod. Endelig testede de hver af de spiselige dele for at se, hvor rige de var på antioxidanter.
Prof. Serafini og teamet fandt ud af, at insekter i nogle tilfælde slog appelsiner - som indeholder mange antioxidanter - og andre sunde fødevarer.
Især vandopløselige ekstrakter fra græshopper, silkeorme og fårekyllinger har fem gange antioxidantkraften af frisk appelsinsaft, som ernæringseksperter værdsætter for sit høje antioxidantindhold.
Desuden har det fedtopløselige indhold af silkeorme, aftencicader og afrikanske larver dobbelt så stor antioxidantkraft som olivenolie.
Når det kommer til det samlede niveau af polyfenoler (antioxidanter), bemærker forskerne, at græshopper, sorte myrer og melorme pakker det højeste beløb. På samme tid har thailandske zebra-tarantulaer, sorte skorpioner og kæmpe vandbugs meget lidt at tilbyde.
"Der er en klar tendens: Vegetarerne [strengt planteædende hvirvelløse dyr] har markant højere antioxidantkapacitet," siger prof Serafini.
Superfoods eller ... tabt i fordøjelsen?
Forskerne forklarer, at deres nuværende fund er meget lovende; hvis insekter virkelig er bedre næringskilder, kan dette hjælpe med at løse det globale problem med fødevarebæredygtighed, hævder de.
”Vores resultater viser, at spiselige insekter og hvirvelløse dyr er en optimal kilde til bioaktive ingredienser og af protein, mineraler, vitaminer og fedtsyrer af høj kvalitet sammen med en lav miljøpåvirkning og understreger deres betydning som bæredygtige nye fødevarer under en ernæringsmæssig, funktionel, og økologisk synspunkt, ”skriver forskerne i deres papir.
Teamet advarer dog også om, at de endnu ikke har testet effektiviteten og sikkerheden af insektafledte antioxidanter hos mennesker.
"In vivo-effektiviteten af antioxidantrig mad er meget afhængig af biotilgængelighed [et stofs effektivitet, når det kommer ind i kroppen] og tilstedeværelsen af en vedvarende oxidativ stress [en nøglefaktor, der bidrager til celleskader]," forklarer prof. Serafini .
Det næste skridt for forskerne vil være at bekræfte, om at spise insekter virkelig vil give et sundt antioxidant slag til mennesker, eller om de bedste dele af disse spiselige væsener går tabt i fordøjelsen.
Imidlertid hævder Prof. Serafini og teamet også, at insektbønder måske er i stand til at fodre væsner, der er egnede til konsum, med en diæt, der kan gøre dem mere sunde.
"I fremtiden kan vi også tilpasse diætregimer til insektopdræt for at øge deres antioxidantindhold til konsum til dyr eller mennesker."
Prof. Mauro Serafini
