Er feminine hygiejneprodukter virkelig nødvendige?
Mange mennesker bruger såkaldte feminine hygiejneprodukter - såsom intime rensemidler og klude, douches og endda deodoranter - i håb om at føle sig rene og friske. Hjælper disse produkter virkelig med at opretholde kønssundheden? I denne Spotlight-funktion undersøger vi.
I gymnasiet tog jeg en klasse kaldet ”uddannelse for sundhed”, som var en eklektisk blanding af generel biologi og sexundervisning rullet tilfældigt ind i en.
Som sjove elskende teenagere stillede mange af mine klassekammerater spørgsmål og fortæller anekdoter, de håbede, ville skræmme vores langmodige lærer.
Et af deres spørgsmål skabte imidlertid virkelig interessen for alle pigerne i klassen.
Hendes gode ven, sagde hun, brugte intime rengøringsmidler dagligt. På trods af dette endte hun med en dårlig vaginal infektion. "Hvordan var det muligt?" undrede min klassekammerat sig.
Vores lærer forklarede derefter, at overanvendelse af rengøringsmidler, selv dem der er mærket som “sikre” til intime områder, kunne forstyrre den sarte intime balance i skeden og give anledning til infektioner; men var vores lærer ret eller forkert i hendes vurdering?
Såkaldte feminine hygiejneprodukter - som inkluderer forskellige typer intime vasker, klud, barbergeler og smøremidler, men også intime douches og produkter til alternative plejeprocedurer, såsom vaginal dampning - er populære i mange lande rundt om i verden.
Statistikker viser, at det feminine hygiejnemarked i det store og hele bragte millioner af dollars ind i økonomien i snesevis af lande alene i 2017, hvor Kina og USA førte området.
I USA udgjorde salget af vaginale behandlinger i 2018 over $ 286 millioner, og salg af douches til $ 41 millioner. I mellemtiden bragte andre typer feminine hygiejneprodukter - undtagen hygiejnebind, pantyliner og tamponer - over 309 millioner dollars i økonomien.
Alligevel er et mantra i de senere år blevet udbredt på tværs af medicinske og wellness-websteder og på undervisningsmateriale, der diskuterer vaginal sundhed - nemlig at "vagina er en selvrensende ovn."
Denne idé henviser til det faktum, at vagina naturligt producerer udledning, der eliminerer døde celler og bakterier, så der er ikke behov for at rense den ved hjælp af sæber, vaske eller douches.
Så hvis vagina ikke kræver yderligere rengøring, betyder det så, at den samme regel gælder vulvaen? Og hvordan kan forskellige intime hygiejneprodukter påvirke vulvovaginal sundhed? Dette er nogle af de spørgsmål, som vi vil tackle i denne Spotlight-funktion.
Grundlæggende om vulva og vagina
Første ting først: Hvad er vagina, hvad er vulva, og hvad er forskellen mellem de to? I medicinske termer refererer vagina til den indre muskulære kanal, der strækker sig fra livmoderhalsen til vaginalåbningen.
Vulvaen er den ydre del af den kvindelige kønsorgan, som inkluderer:
- de indre og ydre labia (labia minora og majora)
- glans klitoris (den udvendige del af klitoris) og klitoris hætte (hudfolden beskytter glans klitoris)
- forhallen (som omgiver vaginal åbning)
- urinrørsåbningen
For at opretholde vulva og vaginal sundhed skal en person sikre, at to vigtige aspekter forbliver afbalancerede: deres pH, som er en måling, der angiver noget surhedsgrad eller alkalinitet, og deres bakteriebalance.
Undersøgelser indikerer, at vulvar pH normalt er 3,5-4,7, mens vaginal pH varierer i henhold til en persons alder og stadium af deres menstruationscyklus.
Så før en person når reproduktiv alder og begynder at menstruere, vil deres vaginale pH være 7 (neutral), mens en person i reproduktiv alder kan have en vaginal pH på 3,8-4,4. I overgangsalderen, afhængigt af om en person gennemgår hormonbehandling, kan deres vaginale pH være 4,5–5 eller 6,5–7.
Når det kommer til at forstå, hvad der udgør et afbalanceret mikrobiom i vagina versus vulva, bliver tingene imidlertid mindre klare.
I skeden skifter bakteriepopulationer afhængigt af menstruationscyklusens fase, og ifølge nogle undersøgelser har mennesker med forskellige etniciteter også forskellige vaginale mikrobioter.
Hvad angår vulvarmikrobioten, har specialister kun gennemført et par undersøgelser med det formål at bestemme, hvordan en normal vulvarbakteriepopulation skal se ud. Når det er sagt, antyder eksisterende forskning, at vulvaen naturligt indeholder bakterier, der er til stede i vagina såvel som nogle arter, der er til stede i en persons afføring.
Men som en undersøgelse, der navngiver disse karakteristika, konkluderer, "vulva er mere kompleks end oprindeligt antaget," da vulvar bakteriepopulationer ser ud til at variere meget blandt mennesker.
Hvilke produkter er usikre?
I betragtning af at vi ved så lidt om, hvordan et sundt vulvovaginalt miljø skal se ud - til dels fordi det kan variere så meget fra person til person - kan det være svært at skitsere klare retningslinjer for, hvilke produkter nogen skal bruge, når det kommer til intim hygiejne.
Undersøgelser, der ser på sammenhængen mellem feminine hygiejneprodukter og udviklingen af vaginale infektioner, har imidlertid draget nogle stærke konklusioner om, hvilke produkter og procedurer en person skal undgå, når de tager sig af deres vagina og vulva.
Douching indebærer "skylning" af skeden med vand eller forskellige rengøringsmidler, herunder hjemmelavede opløsninger af vand og eddike, undertiden ved hjælp af specialdesignede redskaber. Denne teknik er lige så udbredt som den er usund.
Flere undersøgelser har vist, at douching kan forstyrre den naturlige bakteriebalance i vagina, hvilket gør den mere sårbar over for infektioner - herunder seksuelt overførte infektioner - og øger en persons risiko for livmoderhalskræft og bækkenbetændelse.
I 2018 konkluderede forskere fra University of Guelph i Ontario, Canada, at brugen af gelrensere var forbundet med en otte gange stigning i en persons risiko for at udvikle en gærinfektion og en næsten 20 gange højere risiko for at få en bakteriel infektion.
Den samme undersøgelse fandt også en sammenhæng mellem brugen af intime vaske og en 3,5 gange højere risiko for bakterielle infektioner og en mere end dobbelt højere risiko for at få en urinvejsinfektion (UTI). Forskerne bemærkede en lignende sammenhæng mellem brug af intime rengøringsservietter og UTI'er.
”Disse produkter forhindrer muligvis væksten af de sunde bakterier, der kræves for at bekæmpe infektion. Vores samfund har konstrueret kvindelige kønsorganer som urene, og markedsføring af vaginale hygiejneprodukter som noget, kvinder har brug for for at nå idealet, bidrager til problemet. ”
Hovedstudieforfatter Kieran O'Doherty
En ældre undersøgelse i tidsskriftet Seksuelt overførte sygdomme foreslog, at folk, der tog boblebade, anvendte antiseptiske opløsninger på vulva eller vagina, eller brugte butikskøbte eller hjemmelavede opløsninger og vasker for at rense vagina, var mere tilbøjelige til at have bakteriel vaginose.
Fugtigheds- og sædbekæmpelsesmidler kan også forårsage skade. Ifølge en in vitro-undersøgelse fra 2013 kvalt Vagisil feminin fugtighedscreme og et sæddræbende middel (Nonoxynol-9) hurtigt væksten af "gode" bakterier (Lactobacillus) normalt til stede i vagina.
Forskerne forklarer, at Nonoxynol-9 "fuldstændigt dræbte bakterierne", mens Vagisil undertrykte markant Lactobacillus vækst."
Hvad er nogle gode fremgangsmåder?
Når det kommer til at holde vagina ren og sund, siger retningslinjer fra kontoret for kvinders sundhed, at "[det er ikke bedst at lade din vagina rense sig selv" gennem den udledning, den naturligt producerer.
Hvis en person er bekymret for, at skeden udskifter farve eller får en bestemt lugt, skal de tale med en sundhedsudbyder for at kontrollere, om der er en mulig infektion.
Selvom mange mennesker kan være bekymrede for vaginal lugt og købe produkter, der hævder at eliminere den, er det normalt for vaginas at have en unik, musky duft.
Men hvis rengøring af vagina er unødvendig og endda skadelig, hvad med rengøring af vulva? Bevis for, hvorvidt det er nyttigt at rense vulva, har ofte været ufuldstændig.
En gennemgang af 2017 i speciallitteratur foreslog, at en person regelmæssigt skulle rengøre vulvaens hud med mild, ikke-parfumeret, sæbefri vask for at forhindre ophobning af sved, menstruationsblod, døde celler og andet biologisk materiale, der kunne akkumulere skadelige bakterier.
Dette råd er baseret på forskellige officielle retningslinjer, der antyder brugen af "skånsom, allergivenlig væskevask" til rengøring af vulva.Et sådant sæt retningslinjer er det, som Royal College of Obstetricians and Gynecologists udstedte i 2013, som siger:
”Vask [vulvaen] med vand og sæbe kan forårsage tør hud og gøre kløen værre. Brug af sæbeerstatninger kan være beroligende og beskyttende og forhindrer huden i at blive så tør og irriteret. Vandig creme (en særlig type fugtighedscreme […]) kan bruges i stedet for sæbe. ”
Retningslinjerne advarer imidlertid også om, at overvask af vulva (rengøring af det mere end en gang om dagen) kan irritere det og skade dets helbred, og at når man rengør denne del af kroppen, skal en person "[a] annullere ved hjælp af svampe eller flanger" og kun klapp den forsigtigt med et blødt håndklæde til tørring.
Kort sagt synes konsensus blandt gynækologer at være, at vaginer og vulvaer for det meste er fine i sig selv, og at angreb på dem med sæber, parfume, cremer og geler sandsynligvis vil forårsage mere skade end godt.
Hvis du er bekymret for formen, udseendet, lugten eller fornemmelsen af din vulva, er det bedste sted at gå ikke apoteket eller internettet for anekdotisk rådgivning, men til din læge.
De giver dig de korrekte oplysninger, du har brug for, og hjælper dig med at beslutte, hvordan du bedst kan handle - hvis det overhovedet er nødvendigt med en handling.
