Åreforkalkning: Scanner pletbetændelse i arterierne, før de hærder
På det tidspunkt, hvor der er dannet plak i arterier, er ateroskleroseprocessen, en tilstand, der kan føre til hjerteanfald og slagtilfælde, allerede godt i gang. Ved at bruge avanceret billeddannelsesteknologi til at få øje på arteriebetændelse har forskere for første gang fundet en måde at spore tilstanden inden plaques udvikler sig.
Fundet, der vises i en nylig Tidsskrift for American College of Cardiology papir, skulle føre til bedre, tidligere diagnose og behandling af åreforkalkning, siger undersøgelsens forskere, der arbejder ved Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC) i Spanien.
Selvom forskere nu forstår åreforkalkning som en vedvarende, inflammatorisk sygdom, er det ikke klart, hvor meget betændelse der findes, og hvordan den udvikler sig i de tidlige stadier af tilstanden.
Den nylige undersøgelse afhjælper denne mangel ved at bruge en avanceret form for positronemissionstomografi / magnetisk resonansbilleddannelse (PET / MRI) til at opdage begyndelsen på arteriebetændelse hos mennesker, der allerede havde nogle aterosklerotiske plaques i nogle af deres arterier.
Undersøgelsen er en del af undersøgelsen Progression of Early Subclinical Atherosclerosis (PESA), der evaluerer præ-symptomstadierne af aterosklerose hos mere end 4.000 middelaldrende medarbejdere i Banco de Santander-gruppen i Madrid, Spanien.
Studieforfatter Dr. Valentín Fuster, direktør for CNIC, er den ledende efterforsker af PESA-studiet, som er den første til at bruge PET / MRI-teknikker på en så stor gruppe mennesker.
Han forklarer, at det ikke var for længe siden, at al viden om, hvordan aterosklerose udviklede sig, kun kom fra obduktioner.
"I dag for første gang," tilføjer han, "præsenterer vi med meget avanceret billeddannelsesteknologi, hvordan aterosklerotisk sygdom udvikler sig hos mennesker."
Han bemærker, at mens individerne måske ser ud til at være sunde, "kan vi allerede se, hvordan forskellige aspekter af den aterosklerotiske proces udvikler sig."
Arterier og aterosklerose
Arterier er de kar, der fører nærings- og ilt-rige blod til hjertet og resten af kroppen.
Åreforkalkning sker, når fedt, calcium, kolesterol og andre materialer deponerer inde i arterievæggene for at danne plaques. Pladerne kan opbygges inde i enhver arterie, herunder dem, der fører blod til hjertet, hjernen, lemmerne, nyrerne og bækkenområdet.
Efterhånden som pladerne hærder, når tiden går. Hærdningsplader stiver og indsnævrer arterierne, hvilket reducerer blodgennemstrømningen og tilførslen af ilt og næringsstoffer til celler og væv.
Denne proces kan føre til potentielt fatale kardiovaskulære konsekvenser, såsom hjertesygdomme, hjerteanfald og slagtilfælde.
Ifølge tal, som American Heart Association hjalp med at kompilere, var hjertesygdomme, slagtilfælde og andre kardiovaskulære tilstande den "underliggende årsag" til 840.678 dødsfald i USA i 2016 og tegner sig for omkring 1 ud af 3 dødsfald i USA det år.
"Vi taler om verdens førende morder i dag," siger Dr. Fuster.
Potentiel forudsigelse af aterosklerotiske plaques
Dr. Fuster og hans kolleger viste, at betændelse i arterierne "er meget udbredt hos middelaldrende personer med kendt subklinisk aterosklerose." Dette var især tydeligt i arterieregioner, der endnu ikke havde udviklet plaques.
De antyder, at "en arteriel inflammatorisk tilstand" kunne være en forudsigelse for den senere udvikling af plaques og aterosklerotisk sygdom.
Undersøgelsen involverede analyse af avancerede PET / MRI-billeddannelsesresultater for 755 deltagere i PESA-forsøget. Deres gennemsnitsalder var 49 år, og de havde alle gennemgået undersøgelser, der havde afsløret tilstedeværelsen af calciumophobning eller plaques i nogle arterier.
Første undersøgelsesforfatter Leticia Fernández-Friera, der er kardiolog ved CNIC og Universitetshospitalet HM Monteprincipe Madrid, siger, at de undersøgte tre hovedtyper af arterier - ”halspulsårerne, der leverer blod til hovedet; aorta, kroppens største arterie; og iliofemorale arterier, der tilfører blod til benene. ”
Ved hjælp af den avancerede billeddannelsesteknologi fandt teamet, at betændelse kun var tydelig i kun omkring 10 procent af de plader, der allerede var dannet.
Det meste af betændelsen var i arterieregioner uden overhovedet aterosklerotiske plaques. Mere end halvdelen af individerne havde denne type plaque-fri betændelse, hvoraf det meste forekom i femorale arterier.
Hvor plaques viste tegn på betændelse, havde de en tendens til at være større, indeholdt mere kolesterol og var mere tilbøjelige til at være i grenene af lårarterierne.
Betændelse forbundet med flere risikofaktorer
Dr. Fernández-Friera siger, at de også fandt ud af, at ”betændelse var forbundet med tilstedeværelsen af flere risikofaktorer; Især fedme og rygning var uafhængige forudsigere for tilstedeværelsen af arteriel betændelse. ”
Dr. Fuster forklarer, at resultaterne viser, hvordan det på grund af teknologiens magt nu er muligt at have "levende billeder" af betændelse, der kan føre til åreforkalkning, mens det sker.
Dette skal hjælpe med at diagnosticere tilstanden hurtigere og til at identificere personer, der mest sandsynligt vil høste fordelene ved tidlig behandling.
Dr. Fuster foreslår, at yderligere forskning nu skal "undersøge, om inflammation går forud for udviklingen af plak og vurdere, hvordan kvantificering af inflammation kan bidrage til vurderingen af kardiovaskulær risiko."
Han og hans team ser allerede mere detaljeret på processen med arteriel betændelse, og hvordan det kan bidrage til dannelse af plaque. De håber, at dette vil resultere i en forbedring af den antiinflammatoriske behandling af åreforkalkning.
"Takket være PET / MRI-teknologien kunne betændelse visualiseres i tidligere stadier af aterosklerosesygdom, især i områder uden aterosklerotiske plaques."
Dr. Leticia Fernández-Friera
