Mavefedt kan reducere mental smidighed fra midten af livet og fremefter
En undersøgelse af tusinder af middelaldrende og ældre mennesker har forbundet med at have mere kropsfedt og mindre muskelmasse til ændringer i mental fleksibilitet med alderen. Forskningen antyder også, at ændringer i immunsystemet kan spille en rolle.
Forskere fra Iowa State University (ISU) i Ames analyserede data om 4.431 mænd og kvinder med en gennemsnitlig alder på 64,5 år og uden kognitive svækkelser.
De rapporterer deres resultater i en nylig Hjerne, adfærd og immunitet papir.
Dataene kom fra U.K. Biobank, der sporer 0,5 millioner frivilliges helbred og velbefindende rundt omkring i Storbritannien. De frivillige var mellem 40 og 69 år, da de tilmeldte sig i perioden 2006-2010.
Forskerne undersøgte forholdet, som variationer i abdominal subkutant fedt og magert muskelmasse havde med ændringer i væskeintelligens over en 6-årig periode.
Væskeintelligens henviser til ræsonnement, tænkning abstrakt og løsning af problemer i nye situationer, uanset hvor meget viden personen har erhvervet.
Analysen viste, at væskeintelligens havde en tendens til at reducere med alderen hos de deltagere, der bar mere abdominal fedt.
I modsætning hertil syntes at have mere muskelmasse at beskytte mod dette fald. Holdet fandt også, at effekten af muskelmasse var større end at have mere kropsfedt.
Disse links forblev, selv efter at forskerne justerede resultaterne for at fjerne virkningerne af potentielle påvirkere, såsom kronologisk alder, socioøkonomisk status og uddannelsesniveau.
Biologisk alder, ikke kronologisk, har virkning
"Kronologisk alder synes ikke at være en faktor i, at væskeintelligens falder over tid," siger Auriel A. Willette, ph.d., assisterende professor i fødevarevidenskab og ernæring ved ISU. "Det ser ud til at være biologisk alder, som her er mængden af fedt og muskler."
Han og hans kolleger undersøgte også immunsystemets rolle i forbindelserne mellem væskeintelligens, fedt og muskler.
Andre undersøgelser har vist, at det at have et højere body mass index (BMI) ofte er forbundet med øget immunaktivitet i blodet. Denne aktivitet kan udløse immunreaktioner i hjernen, der forstyrrer hukommelse og tænkning.
Disse undersøgelser har ikke været i stand til at fastslå, om højere fedt, muskelmasse eller begge udløser immunaktiviteten, fordi BMI ikke skelner mellem dem.
Da Willette og kolleger så på, hvad der skete i immunsystemet hos deres britiske Biobank-deltagere, fandt de forskelle mellem mænd og kvinder.
Hos hunnerne fandt de, at ændringer i to typer hvide blodlegemer - lymfocytter og eosinofiler - tegnede sig for hele sammenhængen mellem øget mavefedt og nedsat væskeintelligens.
Forklaringen på mænd var imidlertid meget anderledes. For disse deltagere involverede ca. halvdelen af forbindelsen mellem kropsfedt og væskeintelligens basophiler, en anden type hvide blodlegemer.
Holdet fandt ingen involvering af immunsystemet i den beskyttende effekt af højere muskelmasse.
Betydningen af modstandstræning
Med stigende middelalder er der en tendens til, at kroppen reducerer muskelmasse og øger fedt.
Denne tendens fortsætter i ældre alder. Første studieforfatter Brandon S. Klinedinst, en ph.d. studerende i neurovidenskab ved ISU, siger, at det er især vigtigt for mennesker, når de nærmer sig middelalderen, at fortsætte med at træne for at opretholde muskelmasse.
Modstandstræning, foreslår han, er særlig vigtig for kvinder i deres mellemår, fordi de har en større tendens til nedsat muskelmasse end mænd.
Holdet mener, at resultaterne kunne bane vejen for nye behandlinger, der hjælper aldrende voksne med at opretholde mental fleksibilitet, især hvis de har fedme, ikke er fysisk aktive eller oplever tab af magert muskel, der normalt ledsager aldring.
"Hvis du spiser okay og i det mindste går hurtigt noget af tiden, kan det måske hjælpe dig med mentalt at holde dig hurtig på dine fødder."
Auriel A. Willette, Ph.D.
