Blodprøve opdager Alzheimers, før symptomerne vises
En gruppe forskere er tæt på at udvikle en blodprøve, der kan opdage Alzheimers sygdom længe før symptomer opstår. Testen vil være yderst nyttig for forskere, der forsøger at forstå og behandle tilstanden.
Et af de største problemer, der hæmmer Alzheimers forskning, er at sygdommen altid fanges på et relativt sent tidspunkt.
Dette skyldes, at symptomer udvikler sig langsomt over en årrække; de bliver tydelige længe efter at tilstanden har foretaget ændringer i hjernen.
Som det ser ud, er der ingen enkle måder at opdage, om Alzheimers sygdom udvikler sig hos et individ.
De eneste pålidelige diagnosemetoder er positronemissionstomografi (PET) hjerneskanninger, som er tidskrævende og dyre, og analysen af cerebrospinalvæske (CSF) opsamlet af en lumbal punktering, som er smertefuld og invasiv.
En undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet EMBO Molekylær Medicin, beskriver en mulig løsning på dette vigtige problem.
Påvisning af protein i blodet
Et af kendetegnene ved Alzheimers sygdom er en unormal ophobning af amyloid-beta-plaques i hjernen. Amyloid-beta er til stede i den sunde hjerne, men hos personer med Alzheimers foldes proteinet forkert og akkumuleres. I sin forkert foldede, arklignende form er den giftig for nerveceller.
Amyloide plaques kan begynde at udvikle sig 15-20 år, før symptomer på Alzheimers optræder.
Dette usunde protein danner grundlaget for den banebrydende blodprøve. Forskerne, ledet af Klaus Gerwert, ønskede at forstå, om måling af de relative niveauer af sund og patologisk amyloid-beta i blodet kunne identificere Alzheimers i dets tidlige - prodromale - stadier.
Deres nye blodprøve fungerer ved hjælp af immuno-infrarød sensorteknologi; baseret på et antistof ekstraherer sensoren al amyloid-beta fra blodprøven. De to versioner af beta-amyloid absorberer infrarødt lys ved forskellige frekvenser, så forskerne kan måle de relative niveauer af sundt og usundt protein.
I modsætning til andre metoder giver den immun-infrarøde sensor ikke en nøjagtig mængde misfoldet protein; snarere giver det information om forholdet mellem de sunde og usunde versioner. Dette er gavnligt, da det er mindre påvirket af de naturlige udsving i proteinniveauer i blodet.
For at undersøge, om testen fungerede, tog forskergruppen fra Ruhr University Bochum i Tyskland data fra den svenske BioFINDER-kohorte, en undersøgelse udført af Oskar Hansson fra Lund Universitet i Sverige.
Denne indledende fase af undersøgelsen gav opmuntrende resultater; hos personer, der viste subtile, tidlige symptomer på Alzheimers, påviste testen ændringer i niveauer af amyloid-beta, der korrelerede med unormale aflejringer visualiseret ved hjælp af hjerneskanninger.
Med andre ord opdagede testen øgede niveauer af forkert foldet amyloid-beta, som senere blev bekræftet af en hjernescanning.
Det næste niveau
Det oplagte og vitale næste trin var at se, om unormale amyloid-beta niveauer kunne påvises hos individer, før Alzheimers symptomer udviklede sig.
Til dette tog de data fra ESTHER-kohortestudiet. De vurderede blodprøver fra 65 personer, som senere udviklede Alzheimers sygdom. Disse blodprøver blev sammenlignet med 809 personer, som ikke fortsatte med at udvikle sygdommen.
I gennemsnit kunne blodprøven påvise Alzheimers hos personer 8 år før kliniske symptomer blev tydelige.
Den diagnosticerede korrekt Alzheimers i 70 procent af tilfældene og forudsagde forkert, at 9 procent ville udvikle sygdommen. Samlet set var den diagnostiske nøjagtighed 86 procent.
Sammenlignet med en lændepunktur eller en PET-scanning ville en simpel blodprøve være meget mere nyttig for både klinikere og forskere.Selvom testen på dette tidspunkt ikke er perfekt, ville det være en nyttig måde at vælge dem, der kan være i fare for at udvikle Alzheimers, før de sendes til en mere grundig undersøgelse.
Resultaterne er spændende og vil være et velkomment værktøj i jagten på Alzheimers behandlinger. Længere nede på linjen planlægger holdet at bruge en lignende teknologi til at opdage en biomarkør (alfa-synuclein) forbundet med en anden tilstand, der er vanskelig at opdage tidligt: Parkinsons sygdom.
