Hjerneområde med ansvar for pessimisme fundet
Neurovidenskabere har nu fundet hjerneområdet ansvarligt for pessimisme. Den nye forskning antyder, at både angst og depression er forårsaget af en overstimulering af caudatkernen.
Ser man på mus, vores andre pattedyr, kan give vigtig indsigt i menneskelig adfærd.
En ny undersøgelse, offentliggjort i tidsskriftet Neuron, undersøger de neurologiske understøttelser af pessimisme hos mus og finder også spor om angst og depression hos mennesker.
Den nye forskning blev ledet af seniorforsker Ann Graybiel, professor ved Massachusetts Institute of Technology i Cambridge.
Prof. Graybiel og kolleger fokuserede på en type beslutningsproces kendt som tilgang-undgåelseskonflikt.
Metode til undgåelse af konflikter beskriver situationer, hvor mennesker (eller pattedyr) skal vælge mellem to muligheder ved at afveje de positive og negative aspekter af hvert alternativ.
Tidligere undersøgelser, som professor Graybiel udførte sammen med sit team, fandt hjernekredsløbene, der var ansvarlige for denne form for beslutningstagning. De fandt derefter ud af, at det at skulle beslutte i dette scenario kan fremkalde betydelig stress, og at kronisk stress får gnavere til at vælge den mere risikable mulighed, der har den højeste potentielle belønning.
Den caudate kerne og beslutningstagning
I den nye undersøgelse, for at genskabe scenariet, hvor gnavere skal vælge ved at afveje positive og negative, tilbød forskerne mus en sprøjte juice som en belønning, men kombinerede den med en aversiv stimulus: et pust af luft i ansigtet.
Over flere forsøg varierede forskerne forholdet mellem belønning og ubehagelige stimuli og gav gnavere muligheden for at vælge, om de ville acceptere belønningen med den aversive stimulus eller ej.
Som forskerne forklarer, kræver denne model, at gnavere udfører en cost-benefit-analyse. Hvis belønningen af juice vejer mere end den ubehagelige fornemmelse, vælger gnavere det, men hvis en sprøjte juice kommer med for mange luftpust, vil de ikke.
De gav også et lille elektrisk stød til gnavernes caudatkerne for at se, hvordan det påvirkede deres beslutningstagning. Da dette område blev stimuleret, tog gnaverne ikke de samme beslutninger, som de havde før de fik en stimulus.
Specifikt fokuserede gnavere meget mere på omkostningerne ved den ubehagelige stimulus end de gjorde på belønningens værdi. "Denne tilstand, som vi har efterlignet, har en overvurdering af omkostningerne i forhold til fordelen," forklarer professor Graybiel.
Forskerne fandt også, at stimulering af caudatkernen førte til en ændring i gnaveres hjernebølgevirkning.
Angst, depression og en 'delikat balance'
Forskerne forklarer konsekvenserne af resultaterne. De siger, at de kunne hjælpe klinikere med bedre at forstå omfanget af depression og angstsymptomer samt pege på nye behandlinger.
”Vi føler, at vi så en proxy for angst eller depression eller en blanding af de to,” forklarer professor Graybiel. "Disse psykiatriske problemer er stadig så meget vanskelige at behandle for mange personer, der lider af dem."
Derefter ser teamet på at undersøge, om mennesker, der lever med depression og angst, har lignende overaktivitet i hjernens kaudatkerne. Forskerne har mistanke om, at stimulering af dette hjerneområde forårsager en forstyrrelse i dopamin, det såkaldte sex, narkotika og rock'n'roll-hormon.
”Der må være mange kredsløb involveret,” konkluderer professor Graybiel. "Men tilsyneladende er vi så delikat afbalancerede, at bare at smide systemet lidt væk kan hurtigt ændre adfærd."
I USA lever over 16 millioner mennesker med alvorlig depressiv lidelse, og næsten 7 millioner har generaliseret angstlidelse.
