Kan vores omgivelser skabe afhængighed?

Ny forskning i tidsskriftet Læring og hukommelse udforsker indvirkningen af ​​miljømæssige signaler på afhængighed. Resultaterne kunne forbedre processen med at komme sig efter afhængighed.

At gå ned ad samme gade, som en person plejede at ryge på, kan udløse minder, der kan få dem til at lyse op.

Når vi går ind i en restaurant, kan eksponering for fødevarer som f.eks. At se og lugte den øge vores appetit og få os til at trænge til det, selvom vi allerede er fulde.

I afhængighed udløser sådanne signaler belønningsveje i hjernen, hvilket gør det meget svært at modstå trang.

Disse belønningsveje involverer frigivelse af hormonet dopamin.

Dette er også kendt som neurotransmitteren "sex, stoffer og rock 'n' roll", fordi vores hjerner frigiver det under behagelige aktiviteter.

Dopamin spiller imidlertid også en afgørende rolle i læring og motivation. Ældre undersøgelser har vist, at mus i mangel af dopamin har sværere ved at lære og huske nye ting.

Så hvad sker der med læring og hukommelsesdannelse i afhængighed, hvor hjernen er vant til at blive "overspændt" i forventning om at modtage et stof?

Forskere fra Institut for Psykologi og Samarbejdsprogram i Neurovidenskab ved University of Guelph i Ontario, Canada, satte sig for at undersøge.

Prof. Francesco Leri er den sidste og tilsvarende forfatter af den nye undersøgelse.

Hvordan stofrelaterede signaler påvirker hukommelsen

Specifikt ønskede Prof. Leri og hans kolleger at undersøge virkningerne af nikotin- og kokainafhængighedsspor på hukommelsesdannelse.

Som undersøgelsesforfatterne forklarer, havde tidligere forskning vist, at afhængighedsrelaterede miljømæssige signaler aktiverer hjerneområder forbundet med følelsesmæssig behandling og respons på stimuli.

Dette er grunden til, at synet af et rygeområde kan udløse rygning, hvilket igen får en person, der ryger midlertidigt, til at føle sig godt.

Imidlertid var professor Leri og team interesseret i forbindelserne mellem hukommelse og læring. Tidligere undersøgelser havde vist, at kokain og nikotin forbedrer dannelsen af ​​langvarig hukommelse, bemærker forskerne.

I deres nye eksperimenter gav de rotter kokain og nikotin og testede deres hukommelse ved at sætte dem i testkamre og undersøge, hvor godt de huskede nye objekter.

Derefter konditionerede de rotterne, så de forbinder stofferne med visse miljømæssige stimuli. Endelig testede de rotternes minder, når de ikke havde modtaget nogen medicin, men havde udsat for stimuli.

Disse eksperimenter afslørede, at gnavernes erindringer var mere aktive i kamre, hvor forskerne havde givet dem stoffer og konditioneret dem til lægemiddelassocierede signaler, men det var mindre aktivt i miljøer uden lægemiddelforeninger.

Dette foreslog teamet, at når nikotin og kokain er forbundet med miljømæssige signaler, kan disse signaler øge læringen og styrke minder.

"Disse tegn får stærke kognitive effekter," siger prof. Leri, som "kunne bruges til at forbedre læringen af ​​genopretningsprocessen."

Disse hukommelsesstyrkende effekter gør det sværere at komme sig efter afhængighed, forklarer undersøgelsesforfatterne. Imidlertid kunne forståelse af mekanismen gøre kognitiv adfærdsterapi mere effektiv til behandling af afhængighed.

"Stimuli i vores miljø som bygninger, genstande og steder er normalt ret uskadelige [men] når de er forbundet med misbrugsmedicin, kan de blive modifikatorer for hukommelsesfunktionen."

Prof. Francesco Leri