Kan sociale medier virkelig forårsage depression?
Forestillingen om, at sociale medier har en negativ indvirkning på mental velvære, er udbredt. Forskerne, der gennemførte en ny langsigtet undersøgelse, siger dog, at dette måske ikke er tilfældet.
De formodede virkninger af sociale medier på unge lyder drastisk nok til at få nogen til at slukke for deres mobiltelefon.
Nogle undersøgelser har vist, at unge mennesker kan udvikle en afhængighed af sociale medier.
I mellemtiden har andre undersøgelser forbundet dette med dårlig søvn, dårlig selvtillid og potentielt dårlig mental sundhed.
Ny forskning har imidlertid nu fjernet troen på, at brug af sociale medier kan medføre depression.
Tidligere undersøgelser har gjort dette krav baseret på målinger fra et enkelt tidspunkt, men denne nye undersøgelse tog en langsigtet tilgang.
”Du er nødt til at følge de samme mennesker over tid for at drage den konklusion, at brug af sociale medier forudsiger større depressive symptomer,” siger hovedundersøgelsesforfatter Taylor Heffer fra Brock University i St. Catharine’s, Canada.
"Ved at bruge to store længdeprøver kunne vi empirisk teste den antagelse."
Den virkelige effekt på mental sundhed
Undersøgelsen fokuserede på to separate grupper af deltagere. Den ene bestod af 594 unge i sjette, syvende eller ottende klasse i Ontario, Canada. Den anden omfattede 1.132 studerende.
Holdet undersøgte den yngre gruppe en gang om året i 2 år. De undersøgte de ældre studerende årligt i alt 6 år startende i deres første år på universitetet.
Spørgsmålene fokuserede på, hvor meget tid de brugte på sociale medier på hverdage og weekender, samt hvor meget tid de brugte på aktiviteter som at se tv, træne og lave hjemmearbejde.
De kiggede også på symptomer på depression. For bachelorstuderende målte de sådanne symptomer ved hjælp af Center for Epidemiologiske Studier Depressionskala. De brugte en lignende, men mere aldersmæssig version til de yngre deltagere.
Dernæst analyserede forskerne dataene og adskilt dem i alder og køn. Resultaterne - som nu vises i tidsskriftet Klinisk psykologisk videnskab - afslørede, at brugen af sociale medier ikke senere førte til depressive symptomer. Dette var tilfældet i begge grupper af deltagere.
Forskerne fandt også, at højere depressionssymptomer forudsagde senere brug af sociale medier hos unge kvinder. Heffer påpeger, at kvinder i denne alder "som føler sig nede, kan henvende sig til sociale medier for at prøve at få sig til at føle sig bedre."
Reduktion af frygt for sociale medier
Disse fund tyder på, at overforbrug af sociale medier ikke fører til depression. Mere vigtigt er det, at dette kan gå en eller anden måde mod at afskrække offentlighedens frygt over virkningerne af teknologien.
Som Heffer forklarer, ”Når forældre læser overskrifter i medierne som‘ Facebook-depression ’, er der en iboende antagelse om, at brug af sociale medier fører til depression. Politikere har også for nylig diskuteret måder at tackle virkningerne af brug af sociale medier på mental sundhed. ”
Det er sandsynligt, at forskelle i faktorer som personlighed spiller en rolle i, hvordan sociale medier kan påvirke mental velvære. For eksempel kan nogle unge vælge at bruge sociale medier negativt som et sammenligningsværktøj, mens andre måske bare bruger det til at holde kontakten med venner.
Forskere bliver nu nødt til at undersøge yderligere motiver som disse for at hjælpe myndigheder, medicinske eksperter og forældre med at finde ud af den bedste vej fremad.
