Kan du registrere ændringer i jordens magnetfelt?
Mange dyr kan opdage ændringer i jordens magnetfelt, og de bruger denne sans til at navigere. En nylig undersøgelse viser, at mennesker også kan have denne evne.
Mange dyr kan opdage magnetfelter, men kan vi?Vi har udviklet os til at opdage en række sensoriske input, herunder lys, lyd og lugt.
Andre medlemmer af dyreriget har udviklet følsomheder, der synes at ligge uden for vores evner.
Mange arter, herunder visse bakterier, fugle, bløddyr og havpattedyr, viser magnetoreception - hvilket betyder at de kan opdage udsving i magnetfelter.
De bruger denne evne til at orientere sig i miljøet og navigere.
I 1980'erne var der en strøm af forskning, der undersøgte, om mennesker kunne opdage disse subtile skift, men resultaterne var modstridende og viste sig vanskelige at replikere.
Debatten blev stille. For nylig besluttede forskere ved California Institute of Technology i Pasadena og University of Tokyo i Japan imidlertid, at tiden var inde til at besøge magnetoreception hos mennesker.
En ny tilgang
I de 40 år, der fulgte den indledende udbrud af interesse for menneskelig magnetoreception, har forskere udviklet et langt mere detaljeret billede af, hvordan sansen fungerer hos dyr.
Forskere har lært, at nogle dyr bruger en todelt tilgang til at navigere ved hjælp af magnetfelter: et kompas og et kortrespons. Kompassvaret bruger simpelthen marken til at orientere dyret i forhold til den lokale retning nord / syd.
Det magnetiske kort er mere detaljeret; det bruger feltintensitet og retning til at opbygge et billede af, hvor dyret er i forhold til, hvor det vil hen.
Det ser ud til, at hvis vi kan opdage magnetfelter, er vi ikke opmærksomme på det. Forfatterne til den nylige undersøgelse mener, at dette er den primære årsag til, at tidligere undersøgelser mislykkedes - de ledte efter adfærdsmæssige reaktioner på noget, som mennesker sandsynligvis opdager ubevidst.
I løbet af de seneste årtier er hjernescanningsteknologien kommet med spring. Det er nu muligt at måle hjerneaktivitet langt mere præcist end nogensinde før.
Så i stedet for at lede efter adfærdsmæssige svar besluttede forskerne at måle svar i hjernen direkte. De offentliggjorde deres spændende fund i tidsskriftet eNeuro tidligere på ugen.
Ser alfarytmer
Forskerne brugte EEG-scanningsteknologi til at undersøge hjerneaktivitet. På samme tid manipulerede de magnetfeltet i et isoleret, radiofrekvensafskærmet kammer. De lægger særlig vægt på deltagernes alfarytme. De forklarer hvorfor og siger:
”Alfa-rytmen er den dominerende menneskelige hjernesvingning i hviletilstand, når en person ikke behandler nogen specifik stimulus eller udfører nogen specifik opgave […]. Når en ekstern stimulus pludselig introduceres og behandles af hjernen, falder alfa-rytmen generelt i amplitude. ”
Forskere kalder denne målbare ændring i aktivitet "alfahændelsesrelateret desynkronisering." Som de forventede, fandt de ud af, at der hos nogle deltagere var et fald i alfahændelsesrelateret desynkronisering, når magnetfeltet ændrede sig.
Svarets størrelse varierede dog meget mellem deltagerne.
I det andet sæt eksperimenter fokuserede forskerne på deltagerne med de mest robuste reaktioner på ændringer i magnetfeltet.
Ved at undersøge disse mennesker kunne de bekræfte, at deres svar var indstillet på magnetfeltet på den nordlige halvkugle, hvor undersøgelsen fandt sted. Forfatterne konkluderer:
"Vores resultater indikerer, at menneskelige hjerner faktisk samler og selektivt behandler retningsindgang fra magnetfeltreceptorer."
Dette har været et varmt emne i det videnskabelige samfund i årtier. Derfor vil det tage mere end en undersøgelse for definitivt at bevise, at mennesker kan opdage ændringer i jordens magnetfelt.
Men hvis forskere endelig viser, at mennesker kan opdage magnetfelter, ville det dog være sådan et chok? Som forfatterne skriver:
”I betragtning af den kendte tilstedeværelse af højt udviklede geomagnetiske navigationssystemer i arter på tværs af dyreriget er det måske ikke overraskende, at vi måske i det mindste bevarer nogle fungerende neurale komponenter, især i betragtning af den nomadiske jæger / samler-livsstil hos vores ikke alt for fjerne forfædre . ”
"Det fulde omfang af denne arv er stadig at opdages."