Kan du behandle elefantiasis?

Elefantiasis er en tropisk sygdom forårsaget af parasitære orme, der spredes gennem myggestik. Huden bliver tyk og hård og ligner en elefants hud.

Selvom det er medicinsk kendt som lymfatisk filariasis, bruges udtrykket elefantiasis ofte, fordi symptomer inkluderer hævelse og forstørrelse af arme og ben.

Verdenssundhedsorganisationen (WHO) anslår, at 120 millioner mennesker verden over er ramt af elefantiasis.

Læs videre for at lære mere om behandling og forebyggelse af denne forsømte tropiske sygdom.

Hvad er symptomerne?

Elefantiasis kan forårsage hævelse i lemmer, bryster eller kønsorganer.
Billedkredit: CDC,.

De fleste mennesker, der er inficeret, viser ikke symptomer på trods af skade på lymfesystemet og nyrerne.

De, der får symptomer, oplever oftest hævelse af:

• ben
• arme
• bryster
• kønsorganer

Mennesker med elefantiasis har nedsat immunforsvar på grund af beskadigelse af deres lymfesystem. De har tendens til at få flere bakterielle infektioner i huden, hvilket får den til at blive tør, tyk og mavesår med gentagne infektioner.

Andre symptomer under disse gentagne bakterielle infektioner inkluderer feber og kulderystelser.

Årsager

Følgende 3 typer af parasitære rundorme forårsager elefantiasis:

• Wuchereria bancrofti
• Brugia malayi
• Brugia timori

Wuchereria bancrofti orme forårsager 90 procent af alle tilfælde af elefantiasis. Brugia malayi forårsager de fleste af de andre.

Hvordan spredes sygdommen?

Myg er ansvarlige for spredning af parasitter, der forårsager elefantiasis.

For det første bliver myg inficeret med rundormslarver, når de tager et blodmåltid fra et inficeret menneske.

Myggen bider derefter en anden og fører larverne ind i blodbanen.

Endelig migrerer ormlarverne til lymfeknuder via blodbanen og modnes i lymfesystemet.

Risikofaktorer

Elefantiasis kan påvirke alle, der udsættes for de parasitter, der forårsager sygdommen.

Risikoen for eksponering er størst for mennesker, der:

• lever langsigtet i tropiske og subtropiske regioner
• bliver regelmæssigt bidt af myg
• leve under uhygiejniske forhold

Regionerne, hvor disse rundorm findes, inkluderer:

• Afrika
• Indien
• Sydamerika
• Sydøstasien

Hvordan diagnosticeres det?

Der tages en blodprøve for at bekræfte tilstedeværelsen af ​​parasitten.

For at diagnosticere elefantiasis vil en læge:

• tage en medicinsk historie
• spørge om symptomer
• udføre en fysisk undersøgelse

En blodundersøgelse er påkrævet for at bekræfte en parasitisk infektion. I de fleste dele af verden er rundormene mest aktive om natten, så blodprøven skal indsamles i løbet af denne tid, ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Alternative tests kan bruges til at detektere parasitterne, men de kan vise negative resultater, fordi symptomer kan udvikle sig år efter den første infektion.

Røntgenstråler og ultralyd kan også udføres for at udelukke andre forhold, der kan forårsage hævelse.

Behandlinger

Mennesker med en aktiv infektion kan tage medicin for at dræbe ormene i blodet. Disse lægemidler stopper spredningen af ​​sygdommen til andre, men de dræber ikke alle parasitterne fuldstændigt.

Antiparasitiske lægemidler, der kan ordineres, inkluderer:

• diethylcarbamazin (DEC)
• ivermectin (Mectizan)
• albendazol (Albenza)
• doxycyklin

Andre symptomer kan håndteres med:

• antihistaminer
• analgetika
• antibiotika

Ikke alle med elefantiasis har brug for medicin. Dette skyldes, at de måske ikke længere bærer ormene i deres system på trods af tilstedeværelsen af ​​symptomer. Folk kan håndtere hævelse og hudinfektioner i disse tilfælde ved:

• vask forsigtigt den hævede og beskadigede hud hver dag med sæbe og vand
• fugter huden
• hæve hævede lemmer for at forbedre strømmen af ​​væske og lymfe
• desinficering af sår for at forhindre sekundære infektioner
• træner regelmæssigt for at understøtte lymfesystemet, som anvist af en læge
• indpakning af lemmerne for at forhindre yderligere hævelse som anvist af en læge

Kirurgi kan i sjældne tilfælde anbefales for at fjerne beskadiget lymfevæv eller lindre trykket i visse områder, såsom pungen.

Nogle mennesker med elefantiasis ønsker måske at søge følelsesmæssig og psykologisk støtte i form af:

• individuel rådgivning
• støttegrupper
• online ressourcer

Er der komplikationer?

Elefantiasis kan forårsage angst for udseendet.

Uden medicinsk behandling kan de mikroskopiske parasitter leve i årevis i lymfesystemet og forårsage ødelæggelse og skade.

Lymfesystemet er ansvarlig for transport af overskydende væske og proteiner og bekæmpelse af infektioner. Væske ophobes, når den ikke fungerer korrekt. Akkumulering af væske fører til hævelse af vævet og nedsat immunfunktion.

Elefantiasis er forbundet med flere fysiske og følelsesmæssige komplikationer, herunder:

• Handicap: Elefantiasis er en førende årsag til permanent handicap over hele kloden. Det kan være svært at flytte de berørte kropsdele, hvilket gør det vanskeligere at arbejde eller arbejde i husholdningsopgaver.
• Sekundære infektioner: Svampe- og bakterieinfektioner er udbredt blandt dem med elefantiasis på grund af skade på lymfesystemet.
• Følelsesmæssig nød: Tilstanden kan få folk til at bekymre sig om deres udseende, hvilket kan føre til angst og depression.

Forebyggelse

Den bedste måde at forhindre elefantiasis på er at undgå myggestik.

Folk, der besøger eller bor i risikolande, bør:

• sove under et myggenet
• dække deres hud med lange ærmer og bukser
• brug insektmiddel

Tag væk

Elefantiasis er en tropisk sygdom spredt gennem myggestik. Mennesker, der bor i berørte tropiske eller subtropiske områder, har størst risiko for infektion. Imidlertid har kortvarige besøgende i disse regioner en meget lav risiko for at få elefantiasis eller relaterede tilstande, ifølge CDC.

Personer med symptomer på tilstanden, herunder hævelse og hudfortykning, bør straks kontakte deres læge. Elefantiasis symptomer kan håndteres gennem medicin, livsstilsændringer og følelsesmæssig støtte.