Almindelig årsag til demens kan behandles
En ny undersøgelse - ledet af University of Edinburgh i Storbritannien - har nu afdækket, hvordan en sygdom, der påvirker hjernens små blodkar, bidrager til demens og slagtilfælde.
Den pågældende sygdom kaldes cerebral lille kar sygdom (CSVD).
I et papir, der nu er offentliggjort i tidsskriftet Science Translational Medicine, forskere ledet af professor Anna Williams, der leder MRC Center for Regenerative Medicine ved universitetet, bemærker, hvordan de studerede molekylære træk ved sygdommen hos rotter.
De gjorde nogle vigtige opdagelser. De identificerede for eksempel en mekanisme, gennem hvilken blodkarændringer fra CSVD skader myelinbelægningen af nervefibre, der bærer signaler mellem hjerneceller.
Forskerne viste også, hvordan visse lægemidler vendte blodkarændringerne og forhindrede beskadigelse af nervefibrene i rotternes hjerne.
Hjernescanning af personer med demens viser ofte abnormiteter i hvidt stof, som hovedsagelig består af nervefibre og deres myelinbelægning.
Men indtil denne undersøgelse var de underliggende mekanismer, der implicerer CSVD som en driver for myelinskader i hvidt stof, ukendte.
Skulle mekanismen være den samme i human CSVD, kunne disse fund bane vejen for nye behandlinger for demens og slagtilfælde.
Dr. Sara Imarisio, der er forskningsleder ved Alzheimers Research UK - en af de organisationer, der sponsorerede undersøgelsen - siger, at resultaterne peger på "en lovende retning for forskning i behandlinger, der kan begrænse de skadelige virkninger af ændringer i blodkar og hjælp [for] at holde nervecellerne i længere tid. ”
Demens er en væsentlig årsag til handicap
Demens er en generel betegnelse for en gruppe af tilstande, hvor hjernens funktion forværres over tid. Efterhånden som tilstanden skrider frem, mindsker den evnen til at huske, tænke, interagere socialt, træffe beslutninger og leve et uafhængigt liv.
På verdensplan er der 50 millioner mennesker med demens og "10 millioner nye tilfælde hvert år."
Demens er en væsentlig årsag til handicap hos ældre mennesker og er hovedårsagen til, at de bliver afhængige af andre. Den sociale og økonomiske byrde ved tilstanden påvirker også plejere, familier og samfundet i bredere forstand.
Størstedelen af demenssager er forårsaget af Alzheimers, en progressiv sygdom, hvor toksiske proteiner opbygges i hjernen.
Andre tilstande, der direkte eller indirekte skader hjernen - såsom slagtilfælde - forårsager også demens.
'Dysfunktion af endotelceller'
CSVD er almindelig blandt ældre personer. Ikke kun forårsager det direkte slagtilfælde og demens, men det kan også forværre virkningerne af Alzheimers sygdom og give anledning til depression og problemer med gangart.
I lang tid troede man, at de "forskellige træk" ved CSVD var tegn på "forskellige typer vævsændringer." Men for nylig er forskere klar over, at disse funktioner sandsynligvis deler mange lignende ændringer, der påvirker små blodkar.
Og når billedteknologien skrider frem, finder de det lettere at udforske underliggende mekanismer.
Prof. Williams og hendes kolleger opdagede, at CSVD forårsager dysfunktion af endotelceller, som er de celler, der danner den indre foring af blodkar.
De fandt også, at dysfunktionelle endotelceller forhindrer forløberceller i at modnes til celler, der danner myelinbelægningen på nervefibre.
'En potentiel terapeutisk tilgang'
En nærmere undersøgelse afslørede, at rotterne, der udviklede CSVD, havde en muteret form af et enzym kaldet ATPase, og at dette førte til dysfunktion af deres endotelceller. Mutationen er også blevet fundet i hjernevævet hos mennesker med CSVD.
I et sidste sæt eksperimenter viste forskerne, hvordan brugen af lægemidler til at stabilisere endotelcellerne "kunne vende de abnormiteter i det hvide stof i SVD i det tidlige stadium i rotte-modellen, hvilket tyder på en potentiel terapeutisk tilgang."
Prof. Williams og teamet forklarer, at der nu er behov for mere forskning for at finde ud af, om stofferne virker, efter at CSVD har etableret sig, og om de måske også "vender symptomerne på demens."
"Der er i øjeblikket ingen lægemidler, der bremser eller stopper Alzheimers sygdom og ingen behandlinger til at hjælpe mennesker, der lever med vaskulær demens."
Dr. Sara Imarisio
