Kontroversiel undersøgelse forbinder forurening med bipolar, depression
En nylig undersøgelse har konkluderet, at udsættelse for luftforurening, især i de første 10 år af livet, kunne spille en væsentlig rolle i udviklingen af psykiatriske lidelser. Imidlertid er ikke alle overbeviste om dataene.
Undersøgelsen, der vises i PLOS Biologi, brugte data fra USA og Danmark for at afdække den mulige sammenhæng mellem miljøforurening og psykiatriske lidelser.
Den nye forskning viste, at antallet af både bipolar lidelse og depression var højere blandt dem, der bor i områder med dårlig luftkvalitet.
Forskerne konkluderede også, at danskere, der boede i forurenede områder i deres første årti af livet, var mere end dobbelt så tilbøjelige til at have personlighedsforstyrrelser og skizofreni.
Med mental sundhed i søgelyset er forskere ivrige efter at forstå de faktorer, der påvirker, om nogen udvikler psykiatrisk sygdom eller ej.
Der er en lang række potentielle årsager, herunder genetik såvel som livserfaringer, så det er ikke muligt at udelukke miljøfaktorer.
I denne nye undersøgelse kiggede holdet nærmere på, hvordan en specifik miljøfaktor - luftforurening - påvirker hjernen og sandsynligheden for psykiatriske lidelser.
Luftforureningsforskning
For at nå deres konklusion trak forskerne fra to store datasæt. Forureningsoplysningerne for USA kom fra Environmental Protection Agency (EPA) luftkvalitetsmålinger, mens forskerne i Danmark kiggede på det nationale forureningsregister.
EPA sporer 87 forskellige luftkvalitetsmålinger. Selvom det danske forureningsregister overvåger færre målinger, har de en højere rumlig opløsning.
Holdet så på sundhedsdata. For USA gik de ind på en sygeforsikringsdatabase, der omfattede krav, som mere end 151 millioner individer fremsatte mellem 2003 og 2013.
For Danmark brugte de data for alle beboerne, der blev født i landet mellem 1979 og 2002 og boede i Danmark på deres 10-års fødselsdag.
Danmark tildeler hver person et unikt identifikationsnummer, der linker information fra nationale registre. Denne information gjorde det muligt for forskerne at estimere eksponering for luftforurening i det første årti af livet. Forskerne kunne imidlertid ikke være helt så specifikke med det amerikanske datasæt, da de var begrænset til amtsniveauet.
Ifølge forfatterne viste resultaterne, at luftforurening havde forbindelser til forskellige psykiatriske lidelser. Ved hjælp af Danmarks mere specifikke optegnelser var forskerne i stand til at fastslå, at hjernen, der udvikler sig i løbet af en persons første 10 år af livet, kan være lidt mere tilbøjelig til virkningerne af luftforurening.
"Vi antog, at forurenende stoffer kan påvirke vores hjerner gennem neuroinflammatoriske veje, der også har vist sig at forårsage depressionlignende tegn i dyreforsøg," siger Andrey Rzhetsky fra University of Chicago, IL, som ledede undersøgelsen.
Beregningsbiolog Atif Khan, som er den første forfatter til denne undersøgelse, kommenterer resultaterne. Han siger, "Det fysiske miljø - især luftkvaliteten - berettiger mere forskning for bedre at forstå, hvordan vores miljø bidrager til neurologiske og psykiatriske lidelser."
"Vores undersøgelse viser, at det at bo i forurenede områder, især tidligt i livet, er forudsigeligt for psykiske lidelser i både USA og Danmark."
Atif Khan
En dosis skepsis
Selvom resultaterne er interessante, har undersøgelsen betydelige begrænsninger og har skabt megen debat, som Rzhetsky selv forklarer.
Han siger, "Denne undersøgelse af psykiatriske lidelser er kontraintuitiv og genererede betydelig modstand fra korrekturlæsere."
Faktisk var der så meget splittelse, at tidsskriftet besluttede at offentliggøre en ledsagende artikel sammen med forskningsopgaven. Prof. John Ioannidis, en videnskabsmand, der bistod i tidsskriftets redaktionelle proces, men som ikke er forbundet med den oprindelige undersøgelse, er forfatteren.
I artiklen udvælger han dataene. Blandt andet kritik forklarer han, hvordan “resultater fra de amerikanske data for det meste giver grove, udforskende tip. Foreninger kan være helt falske, eller omvendt vigtige foreninger kan gå glip af på grund af disse mangler. ”
Prof. Ioannidis konkluderer til sidst, at en ”årsagssammenhæng mellem luftforurening og mentale [tilstande] er en spændende mulighed.”
”På trods af analyser, der involverer store datasæt,” tilføjer han, “har den tilgængelige dokumentation betydelige mangler, og en lang række potentielle forstyrrelser kan ugyldiggøre de observerede foreninger. Flere analyser foretaget af flere efterforskere, herunder kontradikanter, er nødvendige. ”
Afslutningsvis vil teorien om, at forurening påvirker mental sundhed, kræve meget mere bevis, før almindelige forskere begynder at tage det alvorligt.
