Kunne MDMA hjælpe med at behandle psykiske lidelser?
Ecstasy - eller methylendioxymethamphetamin (MDMA) - er et rekreativt lægemiddel, der er ulovligt i USA. Imidlertid mener nogle forskere, at det kan hjælpe med mental sundhedsterapi. En ny undersøgelse af mus sætter denne idé på prøve.
MDMA er et sindskiftende stof, der kan være populært til fester, da det øger energi og især empati, hvilket får folk til at føle sig mere forbundet og sikre omkring andre, selvom de er fremmede.
I USA er MDMA klassificeret som et skema I-lægemiddel, hvilket gør det ulovligt, som et stof "uden aktuelt accepteret medicinsk brug og et stort potentiale for misbrug."
Denne klassificering kom imidlertid efter, at nogle psykiatere havde brugt stoffet til terapeutiske formål i mange år for at hjælpe personer, der kæmpede med kommunikation, at føle sig mere tryg og i stand til at tale om deres problemer.
Den kendsgerning, at stoffet kan blive vanedannende, fik det til at falde ugunstigt, og det fik sin ulovlige status i 1985. For nylig begynder dog flere og flere forskere at spørge, om MDMA nogensinde kan bruges sikkert i terapi.
Tidligere på måneden offentliggjorde forskere fra Stanford University i Californien og Albert Einstein College of Medicine i New York en artikel i tidsskriftet Science Translational Medicine, der beskriver resultaterne af en undersøgelse, som de havde udført på mus.
I denne undersøgelse havde holdet til formål at bestemme, hvordan MDMA får en person til at blive mere omgængelig. De håbede også på at finde ud af, hvilke doser, hvis nogen, der kunne give de positive virkninger med minimal risiko for afhængighed og andre sundhedstrusler.
"Vi har fundet ud af, hvordan MDMA fremmer social interaktion og viste, at [dette] adskiller sig fra, hvordan det genererer misbrugspotentiale blandt sine brugere."
Seniorforfatter Dr. Robert Malenka
MDMA udløser frigivelsen af serotonin
For at forstå, hvad der adskiller MDMAs positive virkninger fra dets potentiale til at blive vanedannende, så forskerne på hjernekredsen, der ligger til grund for afhængighed: belønningskredsløbet.
”Hjernens belønningskredsløb fortæller os, at noget er godt for vores overlevelse og udbredelse. Det udviklede sig til at fortælle os, at mad er godt, når vi er sultne, vand er godt, når vi er tørstige, og varme er god, når vi er kolde. For de fleste af os er det sjovt at hænge ud med venner, fordi det i løbet af vores udvikling har fremmet vores overlevelse, ”forklarer Dr. Malenka.
Men han tilføjer, at det samme kredsløb kan ende med at forstærke, at noget usundt er meget ønskeligt. Når vi tager et vanedannende stof, forklarer forskeren, stimulerer stoffet hjerneceller til at frigive det ”lykkelige hormon” dopamin.
Dopamin virker derefter på en hjerneområde, der er nøglen til belønningssystemet, nucleus accumbens, som igen sender belønningssignaler. Disse forstærker følelsen af, at stoffet er noget ønskeligt, og at vi har brug for at søge det.
”Misbrugsmedicin narre vores hjerner ved at forårsage en unaturlig dopaminstigning i nucleus accumbens. Denne massive stigning er meget højere og hurtigere end den, du får ved at spise is eller have sex, ”påpeger Dr. Malenka.
Men hvilke neurale mekanismer anvender MDMA for at opnå sine prosociale effekter?
Dr. Malenka og kolleger forklarer, at de prosociale virkninger af stoffet sandsynligvis skyldes frigivelse af serotonin, et hormon, der hjælper med at regulere mange funktioner, herunder humør, seksuel lyst og social adfærd.
MDMA stimulerer neuroner til at frigive serotonin i den dorsale raphe-kerne, en del af hjernen, der kommunikerer med nucleus accumbens.
På dette tidspunkt i deres undersøgelse havde forskerne endnu ikke fundet ud af, hvilke doser MDMA der kunne udløse prosocial adfærd uden at stimulere vanedannende respons.
Kan dosering hjælpe limning uden afhængighed?
Ved en meget lav dosis på 2 milligram pr. Kg (mg / kg) viste mus, der modtog stoffet, ingen forbedringer i omgængelighed. Men da forskerne hævede dosis til 7,5 mg / kg - stadig en lav dosis - blev musene mere omgængelige.
"Du kan ikke spørge mus, hvordan de har det med andre mus, men du kan udlede det af deres adfærd," forklarer Dr. Malenka.
Efter at have administreret enten en lav dosis MDMA eller en saltopløsningsplacebo placerede forskerne hver mus i et rum, der gav dem muligheder - at tilbringe tid alene eller med en anden, MDMA-fri mus.
Efterforskerne fandt ud af, at musene, der havde modtaget 7,5 mg / kg af lægemidlet, ville forblive interesserede i medgnaveren i mindst 30 minutter, mens de i placebogruppen altid ville kede sig efter 10 minutter.
Og hovedforfatter Dr. Boris Heifets påpeger, "At give MDMA til begge mus forbedrede effekten yderligere."
”Det får dig til at spekulere på, om terapeuten måske [i en menneskelig terapisammenhæng] også skal tage MDMA,” bemærker Dr. Heifets.
Men hvordan vidste efterforskerne, at dosis på 7,5 mg / kg ikke også udløste afhængighed? Forskerne forklarer, at personer med afhængighed - og det gælder mennesker og gnavere - har tendens til gentagne gange at søge de samme rum, hvor de havde haft det godt.
Holdet gav musene den samme dosis MDMA som før og placerede dem i et rum i et miljø, der havde to rum. Den næste dag placerede de musene i det miljø igen for at se, om de ville vælge at være i det rum, hvor de havde modtaget stoffet.
Gnaverne viste imidlertid ingen præference for begge rum, hvilket tyder på, at de neurale mekanismer for afhængighed ikke var sat i gang. Det samme var ikke tilfældet for mus, der havde modtaget en højere dosis af lægemidlet: 15 mg / kg.
Et MDMA-alternativ med sine egne farer
Da forskere blokerede en bestemt type serotoninreceptor, der var til stede i stort antal i nucleus accumbens, så de, at dette forhindrede MDMA i at have en prosocial effekt hos mus. Dette bekræftede, at serotonin havde været ansvarlig for boostet i omgængelighed.
De fandt også ud af, at de kunne bruge et lægemiddel til at udløse frigivelsen af serotonin, men - i modsætning til MDMA - ikke dopamin, for at øge omgængeligheden hos mus uden risiko for afhængighed.
Der er dog en fangst. Lægemidlet, der opnåede denne effekt, var d-fenfluramin, som engang var populær som et vægttabshjælpemiddel. Det faldt ud af brug i slutningen af 1990'erne, da forskere bekræftede, at stoffet kunne forårsage alvorlige, livstruende kardiovaskulære problemer.
Forskergruppen understreger således, at hverken MDMA, som har potentiale for afhængighed, eller d-fenfluramin, som kan påvirke vaskulær sundhed, bør nogensinde bruges som daglig terapi.
De hævder ikke desto mindre, at en engangsdosis sandsynligvis ville være en sikker måde at hjælpe en person med at åbne op for deres terapeut.
