Demens knyttet til 'kronisk, snarere end midlertidig' betændelse
Højere niveauer af hjernebetændelse biomarkører har været knyttet til udviklingen af demens, men det er stadig uklart, om betændelse skal være til stede på lang sigt for at påvirke hjernens sundhed.
Sidste år, Medicinske nyheder i dag rapporteret om en undersøgelse, der tyder på, at forhøjede betændelsesniveauer i midten af livet øgede en persons risiko for at opleve tab af hjernefunktion og udvikle demens senere i livet.
Og for nylig har forskere fra Johns Hopkins University i Baltimore, MD, gennemført en undersøgelse, der analyserer data indsamlet fra 1.532 deltagere.
Af disse var 61 procent kvinder og 28 procent afroamerikanske.
Specifikt spores holdet niveauer af en blodbiomarkør for betændelse kaldet C-reaktivt protein og så på dets forhold til risikoen for demens.
”Vi fandt ud af, at personer, der havde en stigning i betændelse i midten af livet, der blev opretholdt fra midten til det sene liv, har større abnormiteter i hjernens hvide substansstruktur målt ved MR-scanninger,” siger lederforsker Keenan Walker.
"Dette antyder for os, at betændelse muligvis skal være kronisk snarere end midlertidig for at have en negativ indvirkning på vigtige aspekter af hjernens struktur, der er nødvendige for kognitiv funktion."
Keenan Walker
Holdets fund er rapporteret i tidsskriftet Aldringens neurobiologi.
Betændelse og skader på hvidt stof
For at få en bedre forståelse af, hvordan betændelse kan påvirke en persons hjerne og kognitive evner over en lang periode, så Walker og kolleger på data indsamlet gennem Atherosclerosis Risk in Communities Study (ARIC), som undersøgte kardiovaskulære risikofaktorer blandt middelaldrende og ældre mennesker.
Til den nye undersøgelse evaluerede forskerne deltagernes hjernestruktur, og i hvilket omfang dens integritet blev bevaret over en periode på 21 år fra middelalderen til det sene liv.
Ved siden af dette vurderede efterforskerne også niveauerne af betændelsesmarkøren C-reaktive protein, der produceres i leveren.
I løbet af den 21-årige periode havde deltagerne fem besøg med ARIC-forskere - i gennemsnit omkring hvert tredje år. Ved deres sidste opfølgningsbesøg havde deltagerne en gennemsnitsalder på 76 år.
Under det sidste besøg havde hver person en MR-scanning for at kontrollere for skader på hvidt stof. Hvid substans - indeholdende axoner overtrukket i et beskyttende lag af myelin - har til opgave at bære information mellem nerveceller. I hjerneskanninger vises skader på hvidt stof som intenst hvide pletter.
Ved det andet, fjerde og sidste besøg indsamlede forskerne også blodprøver fra deltagerne, så de kunne måle niveauer af betændelse.
Dem, der havde under 3 milligram pr. Liter C-reaktivt protein, blev bedømt til at have lave niveauer af betændelse i hele deres kroppe. Omvendt siges dem med 3 milligram pr. Liter eller mere af biografmarkøren at have høje niveauer af betændelse.
Walker og kollegers analyser afslørede, at de 90 personer, hvis betændelse var steget til kroniske (dvs. vedvarende høje) niveauer i midten af livet, af alle deltagerne, også udviste den mest beskadigede hvid substans i hjernen.
Dette forblev gyldigt, selv efter der blev taget hensyn til potentielt modificerende faktorer - såsom deltagernes alder, køn, uddannelsesniveauer og risiko for hjerte-kar-sygdomme.
Desuden, da forskerne så på målinger af hjernens strukturelle integritet, konkluderede de også, at de deltagere, der havde forhøjede niveauer af C-reaktivt protein i middelalderen, viste hjernestrukturskader svarende til dem, der blev set hos mennesker omkring 16 år ældre.
'Betændelse kan være en reversibel faktor'
Walker mener, at de opnåede resultater i denne undersøgelse antyder, at der kan være en årsagssammenhæng mellem voksende niveauer af inflammation i middelalderen, der forbliver høje indtil senere i livet og udviklingen af demens.
Men han advarer om, at dette stadig kun er en observationsundersøgelse, og der kræves mere forskning i eventuelle underliggende mekanismer for at fastslå årsagssammenhæng.
Walker forklarer, at kronisk betændelse ofte er forårsaget af tilstande som hjerte-kar-sygdomme, hjertesvigt, hypertension og diabetes såvel som bestemte infektiøse sygdomme, herunder HIV og hepatitis C.
Selvom betændelse også normalt stiger med alderen, tilføjer han, at visse faktorer - herunder dårlig helbred - kan gøre det værre.
"Vores arbejde er vigtigt," bemærker seniorforsøgsforfatter Dr. Rebecca Gottesman, "fordi der i øjeblikket ikke findes behandlinger for neurodegenerative sygdomme, og betændelse kan være en reversibel faktor for at forlænge eller forhindre sygdomsudbrud."
”Nu skal forskere se på, hvordan vi kan reducere inflammation for at reducere kognitiv tilbagegang og neurodegeneration,” konkluderer hun.
