Bestemmer vores læselister, hvordan vi behandler sprog?
Forskere bag en ny analyse hævder, at de bøger, vi har adgang til, kan forme måder, hvorpå vores hjerner behandler og organiserer sprog.
Konstruktionen og brugen af de komplekse kommunikationskoder, som vi kalder ”sprog”, er en vigtig del af det, der gør mennesker ... godt, menneskelige.
Og ikke kun bruger vi sprog til at tjene vores formål, men det viser sig, at sprog også kan forme, hvordan vi tænker og opfører os.
Forskere undersøger løbende den rolle, som sprog spiller i udformningen af vores opfattelse, og om for eksempel at være i stand til at tale to eller flere sprog kan reducere risikoen for Alzheimers og andre progressive neurodegenerative tilstande.
Nu har Brendan Johns, Ph.D., fra The State University of New York i Buffalo, og Randall Jamieson, Ph.D., fra University of Manitoba, i Winnipeg, Canada, gennemført en undersøgelse, der tilføjer beviserne for, at et slags sprog, som folk har adgang til - som defineret af de bøger, de læser, for eksempel - kan forme, hvordan de behandler sprog generelt.
De har opsummeret deres fund i et papir, der er offentliggjort i tidsskriftet Adfærdsforskningsmetoder.
I deres undersøgelse brugte holdet en specielt udviklet beregningsmetode til at analysere det leksikale indhold af mere end 26.000 fiktionværker skrevet enten på amerikansk eller britisk engelsk.
Derefter sammenlignede de dette med den leksikale opførsel - en persons tilbøjeligheder ved brug af sprog - fra over 1.000 undersøgelsesdeltagere, der boede i et miljø, hvor enten britisk eller amerikansk engelsk typisk blev læst og talt.
”Når folk læser eller hører sprog, forstår de dette sprog gennem linsen fra deres egen oplevelse,” skriver Johns og Jamieson i deres papir.
"For eksempel," forklarer de, "når man bliver bedt om at spille fodbold, kan en persons fortolkning af denne anmodning ændre sig afhængigt af den side af Atlanterhavet, hvor personen blev rejst."
"Men har de subtilere forskelle i sprogoplevelse en meningsfuld og skelnenuel indflydelse på folks adfærd og kognition?" Dette er det spørgsmål, som de to forskere havde til formål at besvare gennem deres undersøgelse.
Genoverveje sprogadfærd
I deres forskning udviklede efterforskerne en beregningsmodel for sprog, der gjorde det muligt for dem at verificere forbindelser mellem en persons sproglige opførsel, geografiske placering og det læsemateriale, som de måske har haft adgang til.
”Tidligere blev det i lingvistik antaget, at en stor del af vores evne til at bruge sprog var instinktivt, og at vores miljøerfaring manglede den dybde, der var nødvendig for fuldt ud at tilegne os de nødvendige færdigheder,” siger Johns.
Han tilføjer dog, ”De modeller, som vi udvikler i dag, får os til at stille spørgsmålstegn ved disse tidligere konklusioner. Miljø ser ud til at forme [sprog] adfærd. ”
De 26.000 bøger, som forskerne analyserede, indeholdt tilsammen over 2 milliarder ord skrevet af mere end 3.000 forfattere, hvoraf 1.999 var nordamerikanske og 738 britiske.
Forskerne sammenlignede sprogmønstrene i bøgerne - i sammenhæng med forfatternes nationaliteter og de epoker, de levede i - med information om sprogadfærd hos deltagere fra 10 andre undersøgelser, der havde vurderet præstation på psykolingvistiske opgaver.
”Spørgsmålet, som dette papir forsøger at besvare, er: 'Hvis vi træner en model med lignende materialer, som nogen i Storbritannien måske har læst, i modsætning til hvad nogen i [USA] måske har læst, vil de blive mere som disse mennesker? ”” Forklarer Johns.
”Vi fandt ud af, at det miljø, som mennesker er indlejret i, synes at forme deres adfærd,” siger han.
Således syntes folk, der voksede op med at læse bøger på amerikansk engelsk, sammenlignet med dem, der voksede op med bøger på britisk engelsk, at behandle sprog på en anden måde samt reagere forskelligt på sprogbaserede opgaver.
”Det er en enorm fordel at have et kulturspecifikt korpus og en endnu større fordel at have et tidsspecifikt korpus. De forskelle, vi finder i sprogmiljø og adfærd som en funktion af tid og sted, er det, vi kalder den 'selektive læsehypotese' ', siger Johns.
Har resultaterne klinisk relevans?
Fremadrettet er forskerne interesserede i at finde ud af, om de kan bruge deres maskinlæringsmetoder til at forbedre uddannelsesstrategier.
"Vi ønsker at tage nogens erfaringer med sprog og udvikle en model for, hvad den person ved," forklarer Johns og tilføjer, at dette "lader os identificere, hvilke oplysninger der kan maksimere vedkommendes læringspotentiale."
Et andet emne, som forskerne gerne vil fokusere på, er, om deres nuværende fund kan have en indflydelse på forebyggelsesstrategier for progressive neurodegenerative tilstande, såsom Alzheimers sygdom.
"Vi finder ud af, at folk, der fortsætter med at udvikle Alzheimers på tværs af tid, viser bestemte typer sprogstab og produktion, hvor de ser ud til at miste semantiske forbindelser på lang afstand mellem ord og ord med lav frekvens," bemærker Johns.
”Kan vi udvikle opgaver og stimuli, der gør det muligt for denne gruppe at bevare deres sproglige evner i længere tid eller udvikle en mere personlig vurdering for at forstå, hvilken type information de mister i deres kognitive system? Dette forskningsprogram har potentialet til at informere disse vigtige spørgsmål. ”
Brendan Johns, Ph.D.
