Lægernes overbevisning om behandling påvirker patienternes oplevelse af smerte
Ny forskning viser, at placebo-effekten kan være socialt smitsom. Med andre ord kan en læges overbevisning om, hvorvidt en smertebehandling vil fungere, have en subtil indflydelse på, hvor meget smerte patienten rent faktisk vil opleve.
Kraften ved placebo kan strække sig ud over, hvad forskere tidligere troede.
Først brugte de kun placebo som kontrol i lægemiddeleksperimenter.
Med tiden viste placebo sig imidlertid at have værdi som potentielle behandlinger i sig selv.
Smerter, depression, angst, irritabelt tarmsyndrom, Parkinsons sygdom og epilepsi er kun nogle af de tilstande, som placebo har vist lovende ved behandling.
En ny undersøgelse har undersøgt et andet fascinerende aspekt af placebo: Overfører det socialt fra en person til en anden? Hvis ja, hvordan? Mere specifikt, hvordan påvirker en læges tro på virkningen af en medicin patientens oplevelse af smerte?
Luke Chang - direktør for Computational Social Affective Neuroscience Laboratory ved Dartmouth College i Hannover, NH - er den tilsvarende forfatter til den nye undersøgelse.
Chang og kolleger har offentliggjort deres resultater i tidsskriftet Natur Menneskelig adfærd.
Test af placebokraft i 3 eksperimenter
For at studere fænomenet socialt transmitteret placebo udtænkte forskerne tre eksperimenter. Alle tre involverede to forskellige cremer, der var beregnet til at lindre varmeinduceret smerte ved at målrette smertereceptorer på deltagernes hud.
En af cremerne blev kaldt thermedol, og den anden var en kontrolcreme. Selvom de var forskellige i udseende, var begge cremer faktisk placebo - nemlig vaselin med ingen smertelindrende egenskaber overhovedet.
Forskerne bad bachelorstuderende spille rollerne som "læger" og "patienter". De informerede "lægerne" om cremernes fordele og konditionerede dem til at tro, at thermedol var bedre til at lindre smerter end kontrolcremen.
Det første eksperiment bestod af 24 "læge-patient" par. I hvert par vidste "patienten" ikke, hvilken creme der var thermedol, og hvilken der var kontrollen. Kun "lægen" vidste, hvilken der var den "effektive" creme.
Forskerne påførte derefter cremer på deltagernes arme efterfulgt af smertefremkaldende varme for at evaluere virkningen af cremen. Alle deltagere modtog den samme mængde varme.
Under eksperimentet havde alle deltagere kameraer, der optog deres ansigtsudtryk i interaktionen mellem læge og patient.
Ved hjælp af en maskinlæringsalgoritme, der var trænet i ansigtssignaler om smerte, var forskerne i stand til at undersøge effekten af signaler såsom hævede øjenbryn, hævede overlæber eller rynker i næsen på behandlingernes opfattede effektivitet.
I dette eksperiment rapporterede deltagerne, at de oplevede mindre smerte med thermedol, og hudledningsevne test antydede, at de faktisk oplevede mindre ubehag. Deres ansigtsudtryk reflekterede også mindre smerte med thermedol.
I de to andre eksperimenter anvendte forskerne cremer i forskellige ordrer, og de fik lægerne til at tro, at de brugte thermedol, når de brugte kontrolcremer, og omvendt.
Eksperimenterne selv var også blinde for undersøgelsen uden at vide, hvilken creme der var. I disse eksperimenter var resultaterne de samme.
Hvordan lægernes tro påvirker kliniske resultater
Samlet set afslørede resultaterne på tværs af alle tre eksperimenter, at når "lægerne" mente, at en behandling var effektiv, rapporterede "patienterne", at de følte mindre smerte. Deres ansigtsudtryk og hudledningsevne test afslørede også færre tegn på smerte.
Årsagerne hertil er fortsat uklare. Forskerne mener dog, at social smitte via ansigtsudtryk er den mest sandsynlige forklaring.
”Da lægen troede, at behandlingen skulle virke, rapporterede patienten, at han følte, at lægen var mere empatisk,” siger Chang.
”Lægen er måske stødt på som varmere eller mere opmærksomme. Alligevel ved vi ikke nøjagtigt, hvad lægen gjorde anderledes for at formidle denne tro på, at en behandling fungerer. Det er den næste ting, vi skal udforske, ”tilføjer han.
”Det vi dog ved er, at disse forventninger ikke formidles mundtligt, men gennem subtile sociale signaler,” forklarer Chang.
”Disse fund viser, hvordan subtile sociale interaktioner kan påvirke kliniske resultater. […] [Y] du kan forestille dig, at hvis en sundhedsudbyder virkede kompetent, empatisk og overbevist om, at en behandling kan fungere, i en reel klinisk sammenhæng, kan indvirkningen på patientresultaterne blive endnu stærkere. ”
Luke Chang
"Yderligere forskning er dog nødvendig for at se, hvordan dette spiller ud i den virkelige verden," konkluderer han.
