Forøger bor alene psykisk sundhedsrisiko?
En ny undersøgelse har konkluderet, at det at leve alene er knyttet til almindelige psykiske lidelser. Forfatterne har også identificeret den vigtigste drivkraft for dette bekymrende forhold.
Nogle almindelige psykiske lidelser (CMD'er) inkluderer stemningsforstyrrelser, angst og stofbrugsforstyrrelser.
Ifølge nogle undersøgelser vil næsten en tredjedel af befolkningen opleve CMD i deres levetid.
Disse forhold kan naturligvis have en betydelig indvirkning på individet, men på grund af deres høje forekomst påvirker de også samfundet generelt.
På grund af CMD'ers udbredte indflydelse er forskere ivrige efter at forstå hele spektret af risikofaktorer, der føder ind i mental sundhed.
I de senere år har forskere undersøgt, om det at bo alene kan være en sådan risikofaktor.
En ny undersøgelse, hvis resultater nu vises i tidsskriftet PLOS ONE, tager et nyt kig på dette spørgsmål. Undersøgelsesforfatterne konkluderer, at der er en sammenhæng mellem at bo alene og CMD'er. De finder også, at det påvirker alle aldersgrupper og køn, og at ensomhed primært er drivkraften.
Bor alene
Antallet af mennesker, der bor alene, vokser støt i store dele af den vestlige verden; dette skyldes en række årsager, herunder den aldrende befolkning, folk, der har en tendens til at blive gift i en ældre alder, og øget skilsmisse.
Forskere har allerede set på forholdet mellem CMD'er og at bo alene, men de fleste har fokuseret på ældre voksne, så deres resultater gælder muligvis ikke for andre aldersgrupper.
Tidligere undersøgelser fokuserede generelt kun på kun en mental tilstand: depression. Dette giver muligvis ikke det fulde billede.
Tidligere arbejde har heller ikke kvantificeret, hvordan andre faktorer påvirker dette forhold; for eksempel er det mere sandsynligt, at folk, der bor alene, er overvægtige, ryger, bruger stoffer og mangler social støtte. Så hvilken af disse, hvis nogen, er hoveddriveren til CMD'er?
Forfatterne til den nye undersøgelse havde til formål at udfylde nogle af disse huller. De ledte efter forbindelser mellem at bo alene og CMD'er generelt, og de undersøgte, hvilke faktorer der syntes at have indflydelse på forholdet.
Ser man på dataene
For at undersøge analyserede forskere fra University of Versailles Saint-Quentin-en-Yvelines i Frankrig data fra 20.503 voksne i alderen 16–74, der bor i England. Dataene kom fra tre nationale psykiatriske sygdomsundersøgelser, som eksperter gennemførte i 1993, 2000 og 2007.
Deltagerne udfyldte kliniske interviewplanlagte reviderede spørgeskemaer, som vurderede, om de havde oplevet neurotiske symptomer i løbet af den foregående uge.
Undersøgelserne samlede også data om en række variabler, herunder højde og vægt, uddannelsesniveau, beskæftigelsesstatus, alkohol- og stofbrug, social støtte og følelser af ensomhed.
Som forventet fandt forfatterne, at antallet af mennesker, der bor alene, er støt vokset. I 1993 boede 8,8% alene. Dette sammenlignes med 9,8% i 2000 og 10,7% i 2007.
Deres analyse viste også, at der i alle aldersgrupper og køn var en signifikant sammenhæng mellem at bo alene og have en CMD. Størrelsen på dette forhold var ret ens på tværs af de tre undersøgelser.
CMD'er var mere almindelige hos dem, der bor alene end dem, der ikke bor alene:
- 1993: 19,9% mod 13,6%
- 2000: 23,2% mod 15,5%
- 2007: 24,7% mod 15,4%
Problemet med ensomhed
Da forskerne dykkede dybere ned i forholdet mellem CMD'er og at bo alene, fandt de, at ensomhed forklarede 84% af foreningen.
Tidligere undersøgelser havde vist, at ensomhed er forbundet med depression og angst. Andre havde stadig undersøgt, om ensomhed kunne øge dødelighedsrisikoen.
Under det, som nogle eksperter kalder en "ensomhedsepidemi", er dette fund særligt vigtigt. På samme måde, fordi dårlig mental sundhed er en voksende bekymring, kan forståelse af risikofaktorer forbundet med CMD'er hjælpe med at vende tidevand.
Selvfølgelig er ikke alle, der bor alene, ensomme. Men for dem der er, er interventioner til rådighed for at tackle ensomhed. Disse kan omfatte taleterapier, sociale plejebestemmelser og dyrebaserede indgreb.
Det næste og mest udfordrende trin er at finde måder at sikre, at mennesker i nød får adgang til disse værktøjer.
Forskerne anerkender visse begrænsninger i undersøgelsen. For eksempel var dette en tværsnitsundersøgelse, hvilket betyder, at den så på et øjebliksbillede af mennesker på et tidspunkt. Forfatterne opfordrer til langsgående undersøgelser for at fastslå, hvordan dette forhold kan spille over tid.
Som med enhver undersøgelse af denne art er det ikke muligt at vurdere årsag og virkning: Udviklede en person en CMD fordi de boede alene, eller udviklede de en CMD og derefter beslutter at bo alene?
Eller måske er det mere sandsynligt, at en person med en disposition for CMD'er vil bo alene. Som altid bliver forskere nødt til at udføre mere arbejde for at udfylde hullerne.
Tidligere fund understøtter disse resultater, men de nye fund går også et par skridt videre; de viser, at forholdet mellem mental sundhed og at bo alene er stabilt over tid, at forbindelsen ikke er begrænset til ældre voksne, og at ensomhed spiller en central rolle.
