Hunde kan snuse malaria, viser undersøgelsen
Ny forskning viser, at snifferhunde kan diagnosticere malaria hurtigt og præcist, selv når folk ikke udviser nogen symptomer.
Malaria var ansvarlig for 445.000 globale dødsfald i 2016 ifølge Verdenssundhedsorganisationen (WHO). I alt blev der registreret 216 millioner infektioner verden over det år.
I USA diagnosticerer læger hvert år cirka 1.500 tilfælde af malaria ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Selv om antallet af infektioner er relativt lille, er en forsinkelse i diagnosen den primære dødsårsag blandt mennesker med malaria i USA. I øjeblikket er en persons fysiske symptomer afgørende for diagnosen, men ideelt set anbefaler CDC, at laboratorietest - såsom mikroskopiske analyser af blodudstrygninger - skal bekræfte symptomerne.
Ny forskning viser dog, at hunde kan diagnosticere infektionen hurtigt, præcist og på en ikke-invasiv måde. Steven Lindsay, en folkesundhedsentomolog ved Institut for Biovidenskab ved Durham University i Storbritannien, er den ledende efterforsker af den nye undersøgelse.
Lindsay opsummerede resultaterne på American Society of Tropical Medicine and Hygiene (ASTMH) årsmøde, som i år fandt sted i New Orleans, LA.
"Mennesker med malariaparasitter genererer tydelige lugte på deres hud, og vores undersøgelse fandt, at hunde, der har en utrolig følsom lugtesans, kan trænes i at opdage disse lugte, selv når det bare er på en beklædningsgenstand, der bæres af en inficeret person."
Steven Lindsay
Hunde snuser 70 procent af malariatilfælde
Som undersøgelsens hovedforfatter forklarer, begyndte forskningen i Gambia, hvor specialister testede hundreder af skolebørn for malariaparasitter og gav dem et par sokker at bære natten over.
Forskerne samlede strømperne den næste dag, sorterede dem efter børnenes status for malariainfektion og opbevarede dem i en fryser i flere måneder. Lindsay og kolleger samlede kun sokker fra børn, der havde malaria, men ikke udviklede feber, såvel som børn, der ikke havde parasitten.
I mellemtiden uddannede eksperter fra velgørenhedsorganisationen Medical Detection Dogs hunde til at fryse, hvis de opdagede malaria, eller gå videre, hvis de ikke gjorde det. I dette eksperiment identificerede hundene nøjagtigt 70 procent af malariainfektionerne og 90 procent af de børn, der ikke havde sygdommen ved hjælp af sokken alene.
Forskerne rapporterer, at niveauerne af parasitter, der er identificeret af hundene, var lavere end dem, der kræves i eksisterende "hurtige diagnostiske tests", som tilbyder en diagnose på 2-15 minutter.
Lindsay siger også, at den diagnostiske nøjagtighedsrate kunne have været endnu højere, hvis børnene alle havde parasitter, der var i et lignende udviklingsstadium.
Forskeren forklarer, at når infektionen skrider frem, går parasitten gennem forskellige stadier, og når den når et modenhedsniveau, kan dens lugt på den menneskelige hud ændre sig. Hundene blev ikke uddannet til at opdage disse modne parasitter.
Endelig mener forskerne, at nøjagtighedsgraden også ville have været højere, hvis hundene havde adgang til nyere brugte sokker snarere end frosne sokker.
En hurtig og nem måde at diagnosticere malaria på
Forskerne kommenterer betydningen af deres ”proof-of-concept” undersøgelse. De påpeger det presserende behov for nye diagnostiske værktøjer, da det globale antal malaria-tilfælde og dødsfald er steget i løbet af de sidste 2 år.
"Bekymrende er vores fremskridt med bekæmpelse af malaria gået i stå de seneste år, så vi har desperat brug for innovative nye værktøjer til at hjælpe i kampen mod malaria," siger prof. James Logan, leder af Department of Disease Control ved London School of Hygiene & Tropical Medicine og en medforfatter til undersøgelsen.
"Vores resultater viser, at snifferhunde kan være en seriøs måde at stille [en] diagnose på mennesker, der ikke viser nogen symptomer, men som stadig er smitsomme, hurtigere og lettere."
Prof. James Logan
"Med denne innovative tilgang viser disse forskere, at nye værktøjer til at tackle malaria kan komme fra uventede steder," siger Dr. Regina Rabinovich, præsident for ASTMH.
”Finansiering til støtte for disse innovationer er afgørende for at nå det globale mål om at eliminere - og til sidst udrydde - malaria fra de resterende højborge,” tilføjer Dr. Rabinovich.
