At spise crickets kan være til gavn for din tarmsundhed, siger forskere
Er at spise insekter den næste grænse, når det kommer til ernæring, trivsel og bæredygtigt landbrug? En nylig undersøgelse antyder, at vi kan gøre det godt ved at komme over vores frygt og prøve en ny snack: crickets.
På det seneste bliver flere og flere forskere interesserede i insekter.
De såvel som ernærings-nysgerrige mennesker spørger, om vi måske mangler et trick ved ikke at berige vores kostvaner med en håndfuld myrer eller en cricket eller to.
En undersøgelse, der blev offentliggjort tidligere på året, viste, at insekter ikke er sværere at fordøje end nogen anden mad i vores daglige kostvaner, og befolkninger, der spiser dem regelmæssigt, rapporterer, at de også er ret velsmagende.
For nylig besluttede Valerie Stull - en forsker fra University of Wisconsin-Madison - at fokusere sin opmærksomhed på, hvilke effekter spiser crickets ville have på en persons helbred, og om de ville være en nyttig tilføjelse til andres diæt.
Stull blev inspireret til at undersøge fordelene ved at integrere insekter i kosten efter sin egen overraskende introduktion til denne næringskilde.
”Jeg var på tur med mine forældre i Mellemamerika, og vi fik serveret stegte myrer,” fortæller hun. ”Jeg husker, at jeg oprindeligt var så udtjent, men da jeg lagde myren i munden, blev jeg virkelig overrasket, fordi den smagte som mad - og den var god!” tilføjer hun.
For nylig gennemførte Stull og kolleger et pilotklinisk forsøg, der undersøgte effekten af at spise crickets på den menneskelige tarmmikrobiota. Forskerne rapporterer deres resultater i en artikel, der blev offentliggjort i Videnskabelige rapporter.
Crickets kan øge gode bakterier
Til forsøget rekrutterede Stull og team 20 raske deltagere i alderen 18-48 år. I 2 uger spiste nogle af dem en almindelig morgenmad (kontrolmorgenmaden), mens de andre spiste en morgenmad med muffins eller shakes lavet med 25 gram crickets i pulverform.
Derefter vendte alle deltagere i yderligere 2 uger tilbage til regelmæssige, cricketfrie diæter. Dette var "udvaskningsperioden". Endelig indtog de, der først havde spist kontrolmorgen, over 2 uger mere cricketbaseret morgenmad og omvendt.
Forskerne indsamlede biologiske prøver - af blod og afføring - samt information om deltagernes gastrointestinale sundhed på tre punkter i løbet af forsøget: i begyndelsen, efter den første 2-ugers intervention og i slutningen af undersøgelsen, efter den sidste 2-ugers intervention.
Stull og team analyserede prøverne og testede for relevante biomarkører såsom blodsukker, markører, der indikerer leverens sundhed, tegn på betændelse og ændringer i tarmmikrobioten.
De fandt ingen signifikante ændringer i helbredet for deltagernes gastrointestinale sundhed og ingen ændringer i bakterietarmspopulationer.
Der var heller ikke tegn på ændringer i deltagernes niveauer af tarmbetændelse, og de frivillige rapporterede ingen bivirkninger på grund af deres respektive diæter. Forskerne observerede imidlertid to bemærkelsesværdige ændringer efter integrationen af crickets i deltagernes kostvaner.
For det første så de, at niveauerne af et metabolisk enzym bundet til bedre tarmsundhed var steget til en vis grad. Derefter bemærkede de, at niveauerne af et blodprotein forbundet med betændelse - TNF-alfa - var faldet.
Højere niveauer af TNF-alfa, forskerne tilføjer, ses ofte i depression og endda kræft.
Desuden observerede Stull og kolleger en vis stigning i populationen af gode tarmbakterier, såsom Bifidobacterium animalis.
'Fordele ud over ernæring?'
"Der er stor interesse lige nu for spiselige insekter," bemærker Stull og tilføjer, "Det vinder trækkraft i Europa og i [USA] som en bæredygtig, miljøvenlig proteinkilde sammenlignet med traditionel husdyr."
Forskerne forklarer, at henvendelse til insekter som kilde til protein ikke kun ville være bedre for miljøet, men også bedre for mennesker, da det ville være et mere sundt ernæringsmæssigt alternativ til kød.
Crickets og andre insekter, tilføjer holdet, er også en god kilde til fiber, selvom den type fiber, de indeholder - såsom chitin - er forskellig fra hvad vi får fra nogle frugter eller grøntsager.
Fibre er vigtige for at opretholde væksten af probiotika eller sunde tarmbakterier, og den fiber, der leveres af insekter, kan således opretholde tarmsundheden.
"Denne undersøgelse er vigtig, fordi insekter repræsenterer en ny komponent i vestlige kostvaner, og deres sundhedseffekter i menneskelige populationer ikke rigtig er blevet undersøgt," siger studieforfatter Tiffany Weir.
”Med det, vi nu ved om tarmmikrobiota og dets forhold til menneskers sundhed, er det vigtigt at fastslå, hvordan en ny mad kan påvirke tarmmikrobielle populationer. Vi fandt ud af, at cricketforbrug faktisk kan give fordele ud over ernæring. ”
Tiffany Weir
Forskerne bemærker dog, at deres forsøg var et lille, og at større undersøgelser med flere deltagere skulle forsøge at replikere deres fund.
Disse nye resultater er ikke desto mindre vigtige for Stull, der er overbevist om, at insekter ofte er uudnyttede, der kommer fra næringsstoffer - en der tager færre penge og færre naturressourcer til at opdrætte.
Hun har faktisk medstifter et opstartsprojekt, der sigter mod at levere insektopdræt til små, måske fattige samfund rundt om i verden, så de bedre kan forsørge sig selv.
