Endometriose opdagelse baner vej for ikke-hormonel behandling
Forskere har opdaget, at en bestemt type immuncelle kan være en primær årsag til bækkenpine hos kvinder med endometriose. Fundet kan føre til nye behandlinger for en almindelig tilstand, der rammer mange millioner kvinder.
Endometriose er en livslang tilstand, hvor væv som det, der normalt leder livmoderen, også vokser uden for organet, typisk i bækkenhulen.
Estimater fra World Endometriosis Research Foundation antyder, at endometriose påvirker omkring 176 millioner kvinder over hele verden.
Den unormale vækst eller læsioner af endometriose kan forårsage vedvarende betændelse, smerte og infertilitet.
Andre symptomer inkluderer smertefuld menstruation og ægløsning, træthed, kraftig blødning og smerter under samleje.
Endnu er der ingen kur mod endometriose. Kirurgi kan fjerne nogle læsioner og arvæv. Hormonbehandlinger kan tilbyde lindring af symptomer, men medfører ofte bivirkninger efter langvarig brug. Der er et presserende behov for ikke-hormonelle lægemidler.
I den nye undersøgelse fandt forskere ved universiteterne i Warwick og Edinburgh, begge i Det Forenede Kongerige, årsagen til endometriose smerter at være en type hvide blodlegemer kaldet makrofager, der har gennemgået ændringer som følge af tilstanden.
Holdet rapporterer resultaterne i en nylig FASEB Journal papir.
Makrofager stimulerer vækst af nerveceller
Seniorundersøgelsesforfatter Dr. Erin Greaves, der har stillinger ved begge universiteter, forklarer, at konventionelle behandlinger, der bruger hormoner, ikke er "ideelle", fordi de er målrettet mod ovariefunktion og kan udløse bivirkninger, såsom undertrykkelse af fertilitet.
”Vi forsøger at finde ikke-hormonelle løsninger,” tilføjer hun.
De "sygdomsmodificerede" makrofager stimulerer nervecellevækst og aktivitet ved at frigive væksthormonet insulinlignende vækstfaktor-1 (IGF-1).
Tidligere undersøgelser havde allerede vist, at makrofager har en central rolle i udviklingen af endometriose. Immuncellerne hjælper læsionerne med at vokse og driver også udviklingen af deres blodforsyning.
Nyere forskning har også afsløret, at makrofager hjælper nerver med at vokse i læsionerne.
Målet med den nye undersøgelse, bemærk forfatterne, "var at bestemme makrofagernes mekanistiske rolle i frembringelse af smerte forbundet med endometriose."
Efter at have kørt forskellige tests med celler og mus foreslår de, at målretning mod de ændrede makrofager kan være en ny måde at behandle endometriose smerter på.
Bane vejen for ikke-hormonelle behandlinger
Endometriose læsioner tiltrækker og indeholder et stort antal makrofager. Sygdomsmiljøet genererer signaler, der ændrer funktionen af immuncellerne.
Da de undersøgte cellekulturer af sygdomsmodificerede makrofager, observerede forskerne, hvordan cellerne frigav mere IGF-1.
De fandt også, at niveauerne af IGF-1 i væv i bækkenhulen fra kvinder med endometriose var højere end hos kvinder uden tilstanden og var i overensstemmelse med deres smertepoint.
I yderligere cellekultureksperimenter viste forskerne, at tilføjelse af IGF-1 fra makrofager fremmede nervecellevækst og aktivering.
Et sidste sæt tests afslørede, at forebyggelse af hormonets aktivitet ved at blokere cellereceptoren for IGF-1 "vender den smerteopførsel, der er observeret hos mus med endometriose."
Det faktum, at signaler i det lokale vævsmiljø kan ændre makrofagfunktionen, er ikke nyt. Imidlertid kaster disse fund nyt lys over, hvad der sker med makrofager i det specifikke tilfælde af endometriose.
"Hvis vi kan lære om makrofagernes rolle i endometriose," forklarer Dr. Greaves, "så kan vi skelne dem fra sunde makrofager og målrette behandlingen mod dem."
"Denne opdagelse vil gå et stykke hen imod at finde måder at lindre symptomer på kvinder, der [lever med] endometriose."
Dr. Erin Greaves
