Motion kan hjælpe med at bekæmpe Alzheimers, men hvordan?
Motion er et vigtigt element i en sund livsstil; det hjælper med at opretholde hjertesundheden, forbedre humøret og bekæmpe vægtøgning. Ny forskning antyder også, at det kan beskytte en persons kognitive færdigheder, og en ny undersøgelse afslører nye oplysninger om, hvordan dette kan ske.
Ifølge en undersøgelse dækket af Medicinske nyheder i dag sidste år kan en regelmæssig, afslappet træning hjælpe med at holde kroppen ung og sund.
Det samme ser ud til at være tilfældet for forholdet mellem træning og sind; kun 10 minutters fysisk aktivitet kan øge kognitiv funktion på kort sigt.
I mellemtiden kunne træning regelmæssigt i 6 måneder faktisk vende symptomerne på let kognitiv svækkelse.
Med udgangspunkt i sådanne beviser, som antyder, at motion har en beskyttende og endda helbredende virkning på hjernens funktion, har et team af forskere fra adskillige internationale akademiske institutioner for nylig undersøgt nogle af de biologiske mekanismer, der ligger til grund for dette forhold.
Forskerne kom fra institutioner, herunder Federal University of Rio de Janeiro i Brasilien og Taub Institute for Research on Alzheimers Disease and the Aging Brain ved Columbia University i New York City, NY.
De gennemførte den nye forskning - hvis resultater findes i tidsskriftet Naturmedicin - i en musemodel, og det antyder, at et protein og et hormon, der frigives under træning, kan være den vigtigste faktor bag at bremse kognitiv svækkelse forbundet med tilstande som Alzheimers sygdom.
Det hukommelsesfremmende protein
I det nye studieoplæg, hvoraf den første forfatter er Mychael Lourenco, fra det føderale universitet i Rio de Janeiro - forklarer forskerne, at hormonelle signaler er svækket i Alzheimers sygdom såvel som under andre neurodegenerative tilstande.
"Manglende hormoninitierede signalveje," forklarer forfatterne, "har været forbundet med hjernesygdomme, herunder [Alzheimers sygdom]."
Dette har fået efterforskere til at målrette mod sådanne signalveje i et forsøg på at finde bedre behandlinger og forebyggende tilgange til kognitiv svækkelse.
Lourenco og team startede med at se på hormonelle niveauer i hippocampus og cerebral spinalvæske hos mennesker med Alzheimers. Derefter gentog de undersøgelsen i en musemodel af tilstanden.
De fandt ud af, at niveauerne af et protein og hormon kaldet irisin såvel som for dets forløber - fibronectin type III domæne-indeholdende protein 5 (FNDC5) - i Alzheimers er signifikant reduceret i både hippocampus og cerebrospinalvæske.
Forskerne forklarer, at irisin er et myokin, et messengerprotein, der frigives af muskelceller som reaktion på de sammentrækninger, der opstår under fysisk aktivitet.
Potentiale for 'en attraktiv romanterapi'
Mus, som forskerne konstruerede til at udtrykke lavere niveauer af irisin i hjernen end normalt, havde problemer med kortvarig hukommelse og mindre evne til at styrke synapser. Dette er forbindelserne mellem neuroner, der understøtter informationsflow og hukommelse i hjernen.
Men da forskerne øgede irisinniveauet hos gnavere, fandt de, at dette øgede deres hukommelse såvel som deres evne til at danne og styrke nye synapser.
De gjorde også et andet interessant fund: da de blokerede irisin-signalering hos mus, nød dyrene ikke længere det kognitive boost, som normalt tilbydes af motion. Dette styrker yderligere ideen om, at dette protein er nøglen til at beskytte hukommelsen og hjernens sundhed.
Undersøgelsens resultater antyder således, at dette træningsinducerede protein kunne blive et vigtigt nyt terapeutisk mål for neurodegenerative tilstande. I papiret skriver forfatterne:
"Vores fund tyder på, at FNDC5 / irisin kan omfatte en attraktiv ny terapi, der sigter mod at forebygge demens hos patienter i risiko samt forsinke dets progression hos patienter i de senere stadier, inklusive dem, der ikke længere kan træne."
Alligevel advarer teamet om, at de mekanismer, gennem hvilke irisin påvirker hjernens funktion, forbliver dårligt forstået, og at der er behov for yderligere undersøgelser for at få et mere komplet billede af disse processer.
