Økonomiske vanskeligheder kan fremskynde aldring
Forskning viser, at voksne, der tilbringer så få som fire år i økonomisk trængsel, kan være i fare for hurtig ældning sammenlignet med voksne, der ikke oplever perioder med fattigdom.
Udtrykket accelereret aldring beskriver mennesker, der er fysisk dårligere i en tidligere alder end andre i samme livsfase. Disse mennesker kan også have dårligere kognitiv funktion og højere niveauer af inflammatoriske markører i deres blod.
Forskere forbinder høj påvisning af markører for betændelse, såsom C-reaktivt protein (CRP) og IL-6, med mange tilstande, herunder infektion og kræft.
En aldrende befolkning, især i vestlige samfund, betyder, at sundhedsomkostninger uforholdsmæssigt påvirker ældre voksne. Dette fænomen har ført til en indkørsel, der fremmer sund aldring.
Som sådan gennemførte forskere fra Institut for Folkesundhed ved Københavns Universitet i Danmark en undersøgelse for at undersøge, om voksne i sen-middelalderen er negativt påvirket af økonomiske vanskeligheder sammenlignet med voksne i samme alder, som ikke har økonomiske problemer.
Resultater vises i European Journal of Aging.
Studerer økonomisk modgang og aldring
Benchmark for økonomisk vanskeligheder i denne undersøgelse omfattede mennesker med relativt lav indkomst. I dette tilfælde er personer med indkomst 60% mindre end det nationale gennemsnit i 22 år.
Forskerne studerede 5.575 voksne i den sen-middelaldrende befolkning, hvoraf 18% oplevede fattigdom i perioden 1987-2008. Holdet, der blev ledet af Rikke Lund, studerede aldring ved at analysere både fysisk og kognitiv funktion, herunder stolstigning, grebsstyrke, spring og balance.
Forskerne fandt ud af, at folk, der har levet i relativ fattigdom i 4 år eller mere, ikke presterede så godt som de mennesker, der aldrig har oplevet økonomisk trængsel. De fandt også, at de, der lever med økonomiske problemer, havde forhøjede niveauer af inflammatoriske markører i deres blod.
Deres fund tyder på, at bevægelse ud af økonomisk trængsel beskytter mod accelereret aldring, og at øget sandsynlighed for økonomisk trængsel resulterer i det modsatte og fører til en stigning i CRP-niveauer i blodet.
Interessant nok var det at opleve fattigdom tidligere i livet i en kortere periode ikke tegn på accelereret aldring. At komme ind i en periode med økonomiske vanskeligheder senere i livet som følge af tab af job var dog en væsentlig medvirkende faktor.
Dette antyder, at økonomiske vanskeligheder i det tidlige liv på grund af at være i videregående uddannelse eller påtage sig kortvarige kontraktjob ikke er så stressende som fattigdom senere i livet. Det antyder også, at accelereret aldring kan være tidsfølsom.
Undersøgelsens betydning og begrænsninger
Denne undersøgelse er i tråd med andre undersøgelser, der også har vist omvendt sammenhæng mellem økonomisk vanskeligheder og fysisk kapacitet samt selvrapporterede kognitive vanskeligheder.
Imidlertid er disse resultater i modstrid med en undersøgelse, der indikerer, at en persons opfattelse af deres økonomiske vanskeligheder er en vigtigere sundhedsindikator end hvor mange penge de har.
Denne undersøgelse har dog nogle begrænsninger. For eksempel overvejede forskerne ikke eventuelle forvirrende faktorer, der kan føre til negativ aldring. Disse faktorer inkluderer udvikling af sygdomme, der ikke er forbundet med fattigdom, men som kan være livsbegrænsende eller fremskynde aldring.
Desuden analyserer denne undersøgelse ikke populationer af voksne fra forskellige samfund. Forskningen fokuserede kun på mennesker i Danmark og afspejler derfor ikke de globale udsigter.
Afslutningsvis viser de beviser, der blev præsenteret i denne undersøgelse, at kun et par års økonomisk vanskeligheder på tværs af voksenlivsforløbet ikke har nogen tilknytning til tidlig aldring. Imidlertid har folk, der oplever økonomiske vanskeligheder i 4 eller flere år, dårligere fysisk kapacitet, kognitiv funktion og højere inflammatoriske niveauer i midten af livet.
”Tidlig aldring betyder også mere behandling i en tidligere alder, og det er en byrde for både individet og samfundet. Med vores resultater viser vi, at dårlig økonomi er en stærk indikator for tidlig aldring - denne viden kan bruges til at forhindre problemerne. ”
Rikke Lund
Forfatterne foreslår, at forebyggende initiativer, der fokuserer på at reducere byrden ved vedvarende økonomisk trængsel, kan hjælpe med at mindske antallet af accelereret aldring hos voksne.
