At finde livets mening kan holde os sunde, når vi bliver ældre
En ny undersøgelse finder en sammenhæng mellem en følelse af mening og fysisk og mental velvære, når vi bliver ældre.
Jo ældre mennesker bliver, jo mere kan deres liv ændre sig. For eksempel kan deres venner og familie komme til slutningen af deres liv, og folks karriere kan begynde at afslutte.
Ifølge et nyt studieoplæg, der vises i Tidsskrift for klinisk psykiatri, at krydse denne tærskel vækker folks behov for at finde mening i livet.
Undersøgelsen, som forskere ved University of California San Diego School of Medicine gennemførte, finder en sammenhæng mellem at have en følelse af mening og positiv fysisk, mental og kognitiv funktion.
"De med mening i livet er lykkeligere og sundere end dem uden det," siger seniorundersøgelsesforfatter Dilip V. Jeste.
En ny prioritet
Selvom en søgen efter mening kan være i vores sind på forskellige tidspunkter i vores liv, antyder den nye undersøgelse, at når vores liv er fulde af familie, venner og karriere, har det en tendens til at falme i baggrunden.
”Når du er ung, som i 20'erne, er du usikker på din karriere, en livspartner, og hvem du er som person. Du leder efter mening i livet, ”siger Jeste.
Dog ”Når du begynder at komme ind i 30'erne, 40'erne og 50'erne, har du mere etablerede relationer, måske er du gift og har en familie, og du er afgjort i en karriere. Søgen aftager, og meningen med livet øges. ”
Jeste fortsætter: ”Efter 60 år begynder tingene at ændre sig. Folk trækker sig tilbage fra deres job og [kan] begynde at miste deres [følelse af] identitet. De begynder at udvikle sundhedsproblemer, og nogle af deres venner og familie begynder at forsvinde. De begynder at søge efter meningen i livet igen, fordi den betydning, de engang havde, er blevet ændret. ”
Efterhånden som vi bliver ældre, synes der at være et presserende behov for at vide, hvad vi skal gøre med - og hvad vi skal have det med - vores resterende tid.
For mange mennesker bliver det at finde mening en forudsætning for en lykkelig afslutning på ens livshistorie. Uden det, antyder undersøgelsen, kan vores faldende år og de vanskeligheder, de måtte indebære, være domineret af stress og dets fysiske konsekvenser.
Hvem deltog i undersøgelsen?
Forskerne trak deres korrelationer fra 1.042 voksne, der deltog i den vellykkede aldringsevaluering fra januar 2013 til juni 2014.
Deltagerne var beboere i voksne samfund i San Diego County, CA. De var i alderen 21–100+.
Forskerne udførte tre evalueringer:
- "En mening i livsspørgeskemaet" fangede hver deltagers aktuelle forhold til mening, kategoriseret som "Søg" eller "Tilstedeværelse". Holdet bad deltagerne om at identificere sig med forskellige udsagn, såsom: "Jeg søger et formål eller en mission for mit liv," eller "Jeg har opdaget et tilfredsstillende livsformål."
- Hver deltager rapporterede selv om deres fysiske tilstand og mentale status.
- Hver deltager deltog i et telefoninterview som et middel til at vurdere deres kognitive status.
Hvad undersøgelsen fandt
Med hensyn til søgning efter mening versus erhvervelse viste dataene et slående omvendt forhold mellem de to i en alder af 60 år: "Tilstedeværelse" nåede sit højeste niveau i den alder, mens "Søg" ramte det laveste.
Dette antyder, at der for mange mennesker ikke var behov for at fortsætte med at søge efter mening på det tidspunkt; de havde fundet det, da de blev 60.
Ved hjælp af statistiske modeller fandt forskerne, at fysisk tilstand korrelerede negativt med ældre, men positivt med tilstedeværelse. Faktisk voksede sammenhængen endnu stærkere ud over 60 år.
Mental velvære var positivt forbundet med aldring og tilstedeværelse, men negativt med søgning. Kognitiv funktion var negativt forbundet med stigende alder og søgning.
Undersøgelsens konklusion er, at det at finde mening i ens liv udgør en sund strategi for at trives i de senere år - dels fordi det understøtter bevarelsen af en persons fysiske og mentale velbefindende.
Som den første undersøgelsesforfatter Awais Aftab forklarer: "Det medicinske felt begynder at erkende, at mening i livet er en klinisk relevant og potentielt modificerbar faktor, som kan målrettes for at forbedre [folks] trivsel og funktion."
Jeste siger, "Det er en spændende tid på dette felt, da vi søger at finde evidensbaserede svar på nogle af livets mest dybe spørgsmål."
Hans kommende forskning vil fokusere på andre personlige egenskaber - herunder visdom, ensomhed og medfølelse - og hvordan de kan påvirke en persons søgen efter mening.
”Vi vil også undersøge, om nogle biomarkører for stress og aldring er forbundet med at søge og finde meningen i livet,” siger han.
