For rotter kan empati være en overlevelsesstrategi
Ny forskning tyder på, at en rotts oplevelser kan fungere som et tidligt varslingssystem for sine gnavere.
Empati er evnen til at forstå en andens følelsesmæssige oplevelser. Typisk tænker vi på empati som en ædel kvalitet, som vi relaterer til medfølelse.
En ny undersøgelse fra det hollandske institut for neurovidenskab i Amsterdam antyder imidlertid, at det for rotter at være i stand til at opdage andres følelser kan være et vigtigt redningsværktøj.
”Hvad vores data antyder er, at en observatør deler andres følelser, fordi det gør det muligt for observatøren at forberede sig på fare. Det handler ikke om at hjælpe offeret, men om at undgå [at blive et offer selv. "
Valeria Gazzola, seniorforfatter
Forskningen antyder, at empati fortæller en rotte, hvad der ligger foran os; en anden rotts frygt eller smerte kan tjene som en tidlig advarsel, mens deres lykke kan antyde "alt klart."
Den nye forskning vises i tidsskriftet PLoS-biologi.
Eksperimenterne
Forfatterne af undersøgelsen undersøgte empati i en række eksperimenter og trak adskillige konklusioner om den måde, hvorpå gnaver empati fungerer.
Forskerne var også interesserede i at fastslå de faktorer, der kunne skabe større empati.
Eksperimenterne placerede par rotter ansigt til ansigt. Forskerne udpegede den ene gnaver som "demonstrator" og den anden som "observatør" eller "tilskuer".
I hver runde blev demonstranten skræmt af den korte anvendelse af elektrisk strøm til deres forben, mens observatøren så.
”Det første, du ser, er at den tilskuer pludselig også ser bange ud, når den ser sin nabo hoppe. Tilskuerne fanger demonstrantens frygt, ”ifølge forfatteren Rune Bruls.
”Frygt springer bare fra en rotte til en anden,” tilføjer Bruls, og frygt springer også tilbage. Forskerne så, at observatørens reaktion også påvirkede demonstrantens følelser af den elektriske strøm.
Forslaget er, at observatørens niveau af frygt gav et fingerpeg til demonstranten - rotten, der havde oplevet chok på første hånd - hvordan man skulle føle.
Hvis observatøren ikke virkede så bange, så gjorde demonstranten heller ikke. Hvis observatøren var bange, så var demonstranten også.
Hvordan fortrolighed, erfaring påvirker empati
Folk antager måske, at jo tættere de er på en anden, jo lettere vil empati forekomme. Det viser sig, at dette ikke er tilfældet, i det mindste for rotter.
Ved at sammenligne de empatiske reaktioner fra rotter, der aldrig havde mødt før, med andre par, der havde delt et beboelsesrum i 5 uger, var der ingen forskel i hastigheden eller intensiteten af den følelsesmæssige smitte, ifølge papirets forfattere.
Gazzola betragter dette fund som understøttende af empati for overlevelseshypotese: Hvis overlevelse er en rotts vigtigste bekymring, vil en partners relative fortrolighed ikke have ringe betydning.
En faktor, der havde indflydelse på den empatiske reaktion, var en observatørs egen tidligere erfaring med elektriske stød.
Observatører, der ikke kendte til oplevelsen, var mindre tilbøjelige til at reagere på en demonstrators situation på en stor måde.
Efe Soyman, en anden af undersøgelsens forfattere, foreslår: ”Rotter er som mennesker: Jo mere vores oplevelser stemmer overens med de mennesker, vi observerer, jo mere kan vi have indlevelse med, hvad de føler. Det kræver en at kende en! ”
Rotter versus mennesker
Forskergruppen var i stand til at bruge rotteeksperimenter til at skabe forbindelse til hjerneområdet, som forskere forbinder med empati hos mennesker, kaldet den forreste cingulate cortex (ACC).
For at se om rotternes ACC på samme måde var involveret i empati, introducerede forskerne et lægemiddel, der midlertidigt reducerer aktiviteten i området.
"Det, vi observerede," siger prof. Christian Keysers, hovedforfatter af undersøgelsen, "var slående."
”Uden det område, som mennesker bruger til empati, var rotterne ikke længere følsomme over for en med rotters nød. Vores følsomhed over for andres følelser er således måske mere den som rotten end mange måske har troet. ”
Christian Keysers
Rotter er trods alt ikke den eneste art, der ønsker og har brug for at overleve.
