Har vi undervurderet antallet af dødsfald i pandemien?
Ny forskning tyder på, at omkring 35% af overskydende dødsfald i den tidlige fase af pandemien i USA ikke var direkte forårsaget af COVID-19.
Alle data og statistikker er baseret på offentligt tilgængelige data på offentliggørelsestidspunktet. Nogle oplysninger kan være forældede. Besøg vores coronavirus-hub og følg vores live opdateringsside for de seneste oplysninger om COVID-19-pandemien.
En ny undersøgelse har vist, at op til 35% af overskydende dødsfald i den tidlige fase af pandemien i USA muligvis ikke skyldtes COVID-19 direkte.
Forskningen, der nu vises i tidsskriftet JAMA, antyder, at eksperter kan have undervurderet antallet af dødsfald i pandemien i offentligt rapporterede dødsfald.
COVID-19 og dødelighed
I alvorlige tilfælde kan COVID-19 forårsage lungebetændelse: Kroppens inflammatoriske respons overkompenserer for tilstedeværelsen af virussen i lungerne, hvilket reducerer lungernes evne til at få ilt i blodet.
Dette kan igen føre til organsvigt eller alvorlige kardiovaskulære hændelser og i sidste ende død.
Men såvel som de direkte virkninger af COVID-19 på en persons krop, kan virussen også forårsage død ved at forværre underliggende sundhedsmæssige problemer; kroppens immunsystem er svækket, mens sygdommen bekæmpes.
Desuden overvældede den pludselige fremkomst og hurtige spredning af sygdommen kritiske plejeenheder, da virussen var på sit højdepunkt, hvilket reducerede mængden af pleje, som den enkelte patient kunne modtage. Dette påvirkede ikke kun COVID-19 patienter, men alle dem, der muligvis har haft brug for kritisk behandling.
Følgelig kan effekten af pandemien på overdreven dødsfald - det vil sige antallet af yderligere dødsfald ud over, hvad eksperter forventer af et land i en given periode - være større end, hvad eksperter typisk har rapporteret, især hvis disse rapporter bygger på dødsfald, der direkte tilskrives til COVID-19.
Overdreven dødsfald
Dette var konstateringen af en ny undersøgelse, der undersøgte tilskrivningen af dødsårsag for de overskydende dødsfald i USA i den tidlige fase af COVID-19-pandemien.
Undersøgelsen viste, at rapporter om dødsfald kun tilskrev 65% af de overskydende dødsfald i USA til COVID-19.
I 14 stater - herunder Californien og Texas, der har store befolkninger - rapporterede rapporter endvidere mindre end 50% af overskydende dødsfald direkte til COVID-19.
For hovedundersøgelsesforfatter Prof. Steven Woolf, emeritusdirektør for Virginia Commonwealth Universitys Center for samfund og sundhed i Richmond, kan det betyde, at eksperter har undervurderet dødsfaldet af pandemien.
Ifølge prof. Woolf: ”Der er flere mulige årsager til dette underantælling. Noget af det afspejler muligvis underrapportering; det tager et stykke tid for nogle af disse data at komme ind. Nogle tilfælde kan omfatte patienter med COVID-19, der døde af relaterede komplikationer, såsom hjertesygdomme, og disse komplikationer kan være blevet opført som dødsårsagen snarere end COVID-19 . ”
”Men en tredje mulighed, den vi er meget bekymrede over, er indirekte dødelighed - dødsfald forårsaget af reaktionen på pandemien. Mennesker, der aldrig havde virussen, kan være døde af andre årsager på grund af pandemiens udslip, såsom forsinket lægebehandling, økonomisk trængsel eller følelsesmæssig nød. ”
- Prof. Steven Woolf
Undersøgelsen viste også, at overskydende dødsfald, der ikke var forbundet med COVID-19, steg signifikant i stater, der havde de største udbrud af sygdommen under virussens top i begyndelsen af april. Disse omfattede Massachusetts, Michigan, New Jersey, New York og Pennsylvania.
For eksempel var der i disse stater 96% flere diabetesrelaterede dødsfald end eksperter forudsagde. For hjertesygdomme var tallet 89%; for Alzheimers sygdom var det 64%; og for slagtilfælde var det 35%.
Ud over, at folk ikke er i stand til at få den nødvendige behandling på grund af overbelastning af hospitaler, spekulerer undersøgelsesforfatterne også, at folk muligvis har været hjemme på grund af virussen på trods af at de oplever forværrede symptomer på en anden tilstand, de måtte have haft.
De mener også, at pandemiens virkninger på folks mentale sundhed kan have spillet en rolle.
Som professor Woolf bemærker: ”Vi kan ikke glemme mental sundhed. Et antal mennesker, der kæmper med depression, afhængighed og meget vanskelige økonomiske forhold forårsaget af lockdowns, kan være blevet stadig mere desperate, og nogle kan være døde af selvmord. Folk, der er afhængige af opioider og andre stoffer, kan have overdoseret. ”
"Alt i alt, hvad vi ser, er et antal dødsfald langt ud over, hvad vi normalt ville forvente for denne tid af året, og det forklares kun delvist af COVID-19."
Disse fund er især vigtige, da nye tilfælde af virussen begynder at stige efter lempelsen af fysiske distanceringsregler i forskellige stater overalt i USA.
For prof. Woolf skal ”[p] ublic-embedsmænd tænke på adfærdsmæssig sundhedspleje og styrke deres tjenester til de patienter i nød. Fraværet af systemer til at håndtere denne slags andre sundhedsproblemer vil kun øge dette antal overskydende dødsfald. ”
