Hvordan en virus kan beskytte mod hudkræft
Tidligere har forskere knyttet tilstedeværelsen af humant papillomavirus til en øget risiko for visse kræftformer. I et overraskende twist finder den nyeste forskning, at virussen kan hjælpe med at forsvare sig mod hudkræft.
Der er mere end 100 stammer af humant papillomavirus (HPV), hvoraf kun en håndfuld eksperter anser for at være en risiko for menneskers sundhed.
Forskere har knyttet disse stammer med en øget risiko for visse kræftformer, herunder livmoderhalsen, vulva, penis og anus.
Af de resterende HPV-stammer er mange lidt mere end uskadelige opbevaringssteder på vores hud.
Disse såkaldte commensale vira er genstand for kontrol for en gruppe forskere ved Massachusetts General Hospital i Boston.
Forskerne offentliggjorde for nylig en artikel i Natur, som konkluderer, at immunitet over for disse HPV-stammer kan beskytte mod hudkræft.
HPV's rolle i hudkræft
Forfatterne til den nylige undersøgelse var især interesserede i kutan pladecellecarcinom (SCC) og sagde, at det er den næst mest almindelige type kræft.
Ultraviolet (UV) lys fra solen er den primære årsag til hudkræft, der kan forebygges, men fra 1992 til 2012 fordobles forekomsten af hudkræft i USA. Forskere forsøger at afdække yderligere måder at mindske risikoen for hudkræft på.
Nogle forskere har teoretiseret, at HPV spiller en rolle i SCC. Denne idé er baseret på tidligere forskning, der viser, at en slægt af HPV kaldet beta-HPV er til stede i størstedelen af hudkræft blandt mennesker, der har modtaget en organtransplantation.
Personer, der tilhører denne befolkning, har et svækket immunsystem og er derfor mere modtagelige for kræft, der er forbundet med virusinfektioner. Til dato har forskere dog ikke identificeret, hvordan beta-HPV kan øge risikoen for hudkræft.
Forfatterne af den seneste undersøgelse ønskede at undersøge beta-HPV's rolle mere detaljeret. For at gøre dette brugte de både dyremodeller og humant væv.
Hvad forskerne fandt vendte teorien om beta-HPV's rolle i hudkræft på hovedet.
HPV, immunitet og kræft
Forskerne fandt ud af, at kroppens immunrespons på beta-HPV er nøglen. I deres eksperimenter syntes mus, der udviste et immunrespons over for HPV, at have beskyttelse mod udviklingen af SCC efter kræftfremkaldende UV- eller kemisk eksponering.
Tilsvarende, da forskerne transplanterede T-celler fra disse mus til immunkompromitterede mus, udviklede modtagerne også beskyttelse mod hudkræft.
Kort sagt er det ikke beta-HPV, der tilskynder SCC hos immunkompromitterede individer. I stedet er det tabet af immunfunktion, der øger risikoen for SCC.
Ifølge hovedforfatter Dr. Shawn Demehri, "Dette er det første bevis for, at kommensale vira kan have gavnlige helbredseffekter både i eksperimentelle modeller og også hos mennesker."
"Disse kommensale virusses rolle, i dette tilfælde papillomavirus, er at fremkalde immunitet, som derefter beskytter patienter mod hudkræft."
Dr. Shawn Demehri
Ser fremad
Disse fund åbner interessante nye veje, der kan føre til nye måder at reducere risikoen for SCC på. Forfatterne skriver:
"T-cellebaserede vacciner mod kommensale HPV'er kan give en innovativ tilgang til at øge denne antivirale immunitet i huden og hjælpe med at forhindre vorter og hudkræft i højrisikopopulationer."
Til behandling af hudkræft bruger læger undertiden en type immunterapi kaldet immun checkpoint blokade terapi. Forfatterne håber også, at "øget anti-HPV-immunitet kan forbedre effektiviteten" af denne type behandling.
I øjeblikket får tarmbakterier og mikrobiomet generelt stor opmærksomhed. Forskning i viromet - summen af alle vira, der lever på eller i vores kroppe - begynder imidlertid også at blive varm.
Da nogle vira angriber bakterier og derved påvirker bakteriepopulationer, vil det komplekse samspil mellem de to være vanskeligt at udfolde.
Forskere, der undersøger viraernes rolle i menneskelig sygdom og især i kræft, vil sandsynligvis offentliggøre et stigende antal undersøgelser i de kommende år.
