Hvordan bevarer træning den aldrende hjerne?
Yderligere beviser for, at udøvelse af aerob træning kan bevare hjernens sundhed og funktion - og derved reducere risikoen for demens - afsløres i en undersøgelse af ældre personer med lette, men mærkbare fald i hukommelse og tænkning.
Forskerne - fra University of Texas Southwestern Medical Center i Dallas - mener, at deres undersøgelse er den første, der bruger et objektivt mål for aerob kapacitet til at vurdere sammenhængen mellem hvid substansintegritet, kognitiv ydeevne og kardiorespiratorisk kondition hos ældre individer med mild kognitiv værdiforringelse (MCI).
"Denne forskning," forklarer den første undersøgelsesforfatter Kan Ding, en assisterende professor i neurologi og neuroterapeutik, "understøtter hypotesen om, at forbedring af folks fitness kan forbedre deres hjernes sundhed og bremse aldringsprocessen."
Hun og hendes team rapporterer deres fund i et papir, der blev offentliggjort i Tidsskrift for Alzheimers sygdom.
Mennesker med MCI har mærkbare problemer med hukommelse og ræsonnement, men de er ikke alvorlige nok til at blande sig i dagligdagen eller evnen til at tage sig af sig selv. Forskning tyder på, at "15-20 procent af dem i alderen 65 år og derover kan have MCI."
Undersøgelse målt VO2max for at vurdere egnethed
Årsagerne til MCI er endnu ikke helt forstået, selvom eksperter antyder, at det i nogle tilfælde kan skyldes hjerneændringer, der opstår i de meget tidlige stadier af Alzheimers sygdom eller andre former for demens.
De faktorer, der øger risikoen for at udvikle MCI, er de samme som dem, der øger en persons risiko for demens - såsom stigende alder, har tilstande, der øger risikoen for hjerte-kar-sygdomme og har en familiehistorie af demens.
MCI går ofte forud for demens, men ikke alle med MCI vil udvikle demens. I nogle kan det vende tilbage til normal kognitiv funktion eller simpelthen ikke gå videre.
Der er flere typer MCI, afhængigt af hvilket aspekt af kognition der er mest berørt. Den nye undersøgelse undersøgte personer med amnestisk MCI.
Amnestic MCI påvirker for det meste hukommelsen og kan give anledning til problemer som at glemme navne, aftaler, begivenheder, samtaler eller anden information, der tidligere ikke ville have været vanskelig at huske.
Til deres undersøgelse rekrutterede Prof. Ding og hendes kolleger i gennemsnit 81 deltagere i alderen 65 år. Af disse var 55 mennesker med amnestisk MCI, og 26 var raske personer uden MCI (kontrollerne).
Holdet vurderede deltagernes kardiorespiratoriske kondition ved at måle deres maksimale iltoptagelse (VO2max) under en aerob træningstest.
Lavere kondition forbundet med svagere hvid substans
Deltagerne, hvoraf 43 var kvindelige, afsluttede også vurderinger af hukommelse og ræsonnement og gennemgik diffusionstensorbilleddannelse (DTI), som er en type scanning, der bruges til at vurdere integriteten af de nervefibre, der udgør det hvide stof i hjerne.
Hjernens hvide stof huser "millioner af bundter af nervefibre", der forbinder hjerneceller eller neuroner i alle dele af hjernen og giver dem mulighed for at formidle meddelelser til hinanden.
Med DTI kan forskere vurdere, i hvilket omfang hvide substansfibre er forværret i udvalgte dele af hjernen.
Resultaterne viste, at MCI-patienterne og de sunde kontroller ikke havde nogen forskelle i global hvidstoffiberintegritet og VO2max. En nærmere undersøgelse viste imidlertid, at lavere aerob kondition var forbundet med svagere hvidt stof i nogle dele af hjernen.
Forskerne bemærker, at linket "forblev statistisk signifikant efter justering af alder, køn, kropsmasseindeks, [hvid substans] læsionsbyrde og MCI-status."
Bevis for træningens fordel for hjernens sundhed
Undersøgelsen fandt også, at i tilfælde af mennesker med MCI, var DTI-målinger fra hjerneområderne, hvor lav hvid substansintegritet var forbundet med dårligere aerob kondition korreleret med ydeevne på hukommelses- og tænkningstest.
Således er højere niveauer af aerob kondition knyttet til bedre integritet af hjernens hvide stof, "som igen er korreleret med bedre udøvende funktionsevne hos MCI-patienter," konkluderer forfatterne.
Forskningen føjer til en voksende mængde bevis for værdien af motion for hjernens sundhed, når vi udvikler os i alderen.
Tidligere arbejde ledet af et af holdet viste, at meddelelser sendes mere effektivt mellem hjerneceller hos seniorer, der træner.
Andre eksempler inkluderer en nyere undersøgelse, der antydede, at aerob træning "kan være nøglen" til forebyggelse af Alzheimers, og en anden, der fandt ud af, at gå 4.000 trin om dagen kan "øge hjernens funktion."
”Der er stadig meget arbejde for bedre at forstå og behandle demens. Men til sidst er håbet, at vores studier vil overbevise folk om at udøve mere. ”
Prof. Kan Ding
