Hvordan påvirker sex din hjerne?
At have sex kan smage vores nætter og dage med sød glæde og spænding og lindre stress og bekymring. Og selvfølgelig har sex været nøglen til at sikre, at menneskeheden lever videre. I denne artikel spørger vi: "Hvordan påvirker sex det, der sker i hjernen?"
Samleje er kendt for at påvirke den måde, hvorpå resten af vores krop fungerer.
Nylige undersøgelser har vist, at det kan have en effekt på, hvor meget vi spiser, og hvor godt hjertet fungerer.
Som vi har rapporteret om Medicinske nyheder i dag, er sex blevet citeret som en effektiv metode til forbrænding af kalorier, hvor forskere bemærker, at appetitten er reduceret i kølvandet.
Også en undersøgelse offentliggjort i Tidsskrift for sundhed og social adfærd i 2016 fandt ud af, at kvinder, der har tilfredsstillende sex senere i livet, måske er bedre beskyttet mod risikoen for højt blodtryk.
Mange af virkningerne af sex på kroppen er faktisk bundet til den måde, hvorpå dette tidsfordriv påvirker hjernens aktivitet og frigivelsen af hormoner i centralnervesystemet.
Her forklarer vi, hvad der sker i hjernen, når vi stimuleres seksuelt, og vi ser på, hvordan denne aktivitet kan føre til ændringer i humør, stofskifte og opfattelse af smerte.
Hjerneaktivitet og seksuel stimulering
For både mænd og kvinder har seksuel stimulering og tilfredshed vist sig at øge aktiviteten i hjernenetværk relateret til smerte og følelsesmæssige tilstande såvel som til belønningssystemet.
Dette fik nogle forskere til at sammenligne sex med andre stimulanser, hvorfra vi forventer et øjeblikkeligt ”high”, såsom stoffer og alkohol.
Hjernen og penis stimulering
En undersøgelse fra 2005 foretaget af forskere ved University Medical Center Groningen i Holland brugte positronemissionstomografiscanninger til at overvåge hjernens blodgennemstrømning hos mandlige deltagere, mens deres kønsorganer blev stimuleret af deres kvindelige partnere.
Scanningerne viste, at stimulering af den oprejste penis øgede blodgennemstrømningen i den bageste insula og den sekundære somatosensoriske cortex i hjernens højre halvkugle, mens den faldt i den højre amygdala.
Insulaen er en del af hjernen, der har været bundet til at behandle følelser såvel som smerter og varme. Tilsvarende menes den sekundære somatosensoriske cortex at spille en vigtig rolle i kodning af smerteoplevelser.
Med hensyn til amygdala er det kendt at være involveret i regulering af følelser, og dysreguleringer af dets aktivitet har været bundet til udviklingen af angstlidelser.
En ældre undersøgelse fra det samme universitet - der fokuserede på hjerneområder, der blev aktiveret på ejakulationstidspunktet - viste, at der var en stigning i blodgennemstrømningen til lillehjernen, som også spiller en nøglerolle i behandlingen af følelser.
Forskerne sammenligner aktivering af lillehjernen under ejakulation med fornøjelsestilfældet forårsaget af andre aktiviteter, der stimulerer hjernens belønningssystem.
"Vores resultater svarer til rapporter om cerebellar aktivering under heroinhastighed, seksuel ophidselse, lytning til behagelig musik og monetær belønning."
Hjernen og den kvindelige orgasme
I en undersøgelse af den kvindelige orgasme, der blev udført sidste år, overvågede forskere fra Rutgers University i Newark, NJ, hjerneaktiviteten hos 10 kvindelige deltagere, da de opnåede toppen af deres glæde - enten ved selvstimulering eller ved at blive stimuleret af deres partnere.
De regioner, der blev “signifikant aktiveret” under orgasme, fandt holdet, inkluderede en del af præfrontal cortex, orbitofrontal cortex, insula, cingulate gyrus og cerebellum.
Disse hjerneområder er forskelligt involveret i behandlingen af følelser og fornemmelser af smerte såvel som i reguleringen af nogle metaboliske processer og beslutningstagning.
En anden undersøgelse tidligere dækket af MNT foreslog, at den rytmiske og behagelige stimulering forbundet med orgasme sætter hjernen i en trance-lignende tilstand. Studieforfatter Adam Safron sammenligner effekten af kvindelige orgasmer på hjernen med den, der fremkaldes af dans eller lytte til musik.
”Musik og dans kan være de eneste ting, der kommer tæt på seksuel interaktion i deres magt til at medføre neurale rytmer og producere sensorisk absorption og trance,” skriver han.
”Det vil sige,” tilføjer han, “årsagerne til, at vi nyder seksuelle oplevelser, kan overlappe stærkt med årsagerne til, at vi nyder musikalsk oplevelse, både med hensyn til nærliggende (dvs. neurale medvirkninger og induktion af trance-lignende tilstande) og ultimative (dvs. kompisvalg og binding) årsagssammenhæng. "
Køn og hormonel aktivitet
Så hvad betyder alt dette? I det væsentlige betyder det, at sex kan påvirke vores humør - normalt til det bedre, men nogle gange til det værre.
At have sex har gentagne gange været forbundet med forbedret humør og psykologisk såvel som fysiologisk afslapning.
Årsagen til, hvorfor vi måske føler, at stress påvirker os mindre efter en session mellem arkene, skyldes en hjerneområde kaldet hypothalamus.
Hypothalamus dikterer frigivelsen af et hormon kaldet oxytocin.
Højere niveauer af oxytocin kan få os til at føle os mere afslappede, da undersøgelser har bemærket, at det kan opveje virkningerne af cortisol, hormonet forbundet med en øget stresstilstand.
Ikke alene gør oxytocin os roligere, men det dæmper også vores følelse af smerte. En undersøgelse fra 2013 viste, at dette hormon kunne lindre hovedpine hos personer, der lever sammen med dem som en kronisk tilstand.
En anden undersøgelse fra 2013 foreslog, at et andet sæt hormoner, der frigives under samleje - kaldet endorfiner - også kan lindre smerten forbundet med klyngehovedpine.
Kan sex også få os til at føle os nede?
Svaret på det er desværre "ja". Mens sex generelt hyldes som et fantastisk naturligt middel mod blues, rapporterer et lille segment af befolkningen faktisk et øjeblik ned snarere end et øjeblik højt efter at have deltaget i denne aktivitet.
Denne tilstand er kendt som "postkoital dysfori", og dens årsager er stort set ukendte. En undersøgelse foretaget i 2010 interviewede 222 kvindelige universitetsstuderende for bedre at forstå dens virkninger.
Af disse deltagere sagde 32,9 procent, at de havde oplevet et negativt humør efter sex.
Holdet bemærkede, at en livslang prævalens af denne tilstand kunne skyldes tidligere traumatiske begivenheder. I de fleste tilfælde forblev årsagerne imidlertid uklare, og en biologisk disposition kunne ikke elimineres.
”Dette henleder opmærksomheden på [postcoital dysfori], hvor melankolien kun er begrænset til perioden efter samleje, og individet ikke kan forklare, hvorfor dysfori opstår,” skriver forfatterne.
Sex kan føre til bedre søvn
Undersøgelser har vist, at samleje også kan forbedre søvn. Efter en orgasme frigiver kroppen også højere niveauer af et hormon kaldet prolactin, som er kendt for at spille en nøglerolle i søvn.
Forskere fra Central Queensland University i Australien antog også, at frigivelsen af oxytocin under sex kan fungere som et beroligende middel, hvilket fører til en bedre nats søvn.
I tilfælde af mænd har ejakulation vist sig at reducere aktiviteten i den præfrontale cortex, som er en hjerneområde, der vides at have gavn af især en god nats søvn.
I søvn udviser den præfrontale cortex den langsomste hjernebølgeaktivitet sammenlignet med andre hjerneområder, hvilket understøtter korrekt udførelse af kognitive funktioner i dagtimerne.
Forskere siger, at sex kan føre til bedre kognitiv funktion i ældre alder og beskytte mennesker mod hukommelsestab og andre kognitive svækkelser. Undersøgelser har vist, at "ældre mænd, der er seksuelt aktive [...] har øgede niveauer af generel kognitiv funktion."
For kvinder ser det ud til at være seksuelt aktiv senere i livet at opretholde hukommelse. Disse virkninger kan skyldes virkningen af hormoner som testosteron og oxytocin, som er påvirket af samleje.
Så næste gang du er ved at glide mellem pladerne med den specielle person, skal du bare vide, at dette øjeblik af lidenskab vil udløse et helt neuralt fyrværkeri og frigive en speciel hormonel cocktail, der i bedste fald vil oplade et helt sæt biologiske batterier.
