Hvordan påvirker temperatur mental sundhed?
Ifølge en nylig undersøgelse er der en sammenhæng mellem varmere temperaturer og en stigning både i antallet af hospitalsbesøg af psykiske sundhedsmæssige årsager og i selvmordsrater.
Selvmord er en af de største dødsårsager i USA og globalt.
Ifølge National Institute of Mental Health krævede selvmord i 2017 livet for 47.173 mennesker i USA, hvilket er mere end det dobbelte af antallet af drab.
Selvfølgelig er der bag hvert selvmord et indviklet, sammenkoblet web af årsagsfaktorer.
Det er en udfordrende opgave at fjerne det store antal potentielle risikofaktorer, der kan knytte sig til selvmord.
Men fordi selvmordsrater i USA er steget støt fra 2001 til 2017, er det mere presserende end nogensinde at forstå disse faktorer.
En gruppe forskere fra University of Massachusetts Amherst og California Polytechnic State University, San Louis Obispo, er interesseret i klimaets rolle. Efterforskerne offentliggjorde for nylig resultaterne af deres seneste undersøgelse i Journal of Health Economics.
Dataudvinding i stor skala
At lede efter et forhold mellem miljømæssige forhold og mental sundhed er ikke en ny idé. Men da klimakrisen er i centrum i den offentlige diskurs, er klimaets rolle i psykologisk velvære kommet i fokus.
Tidligere undersøgelser har identificeret forbindelser mellem temperatur og mental sundhed, men hidtil har meget af denne forskning fokuseret på relativt korte perioder og kun kigget efter foreninger snarere end årsagsfaktorer.
Resultaterne har også været modstridende, og ikke alle undersøgelser har nået de samme konklusioner. Forskerne bag den nuværende undersøgelse håber at løse nogle af de tidligere mangler og give et endeligt svar. De har forsøgt dette ved at indsamle og analysere store mængder information.
For at undersøge anvendte forskerne flere forskellige kilder. For det første indsamlede de data fra californiske beredskabsafdelinger, der samlede oplysninger om besøg vedrørende psykiske diagnoser fra 2005 til 2016.
For det andet fik de adgang til oplysninger om selvmord i USA fra 1960 til 2016.
For det tredje tog de data fra en nationalt repræsentativ undersøgelse, der havde mere end 4 millioner respondenter mellem 1993 og 2012. Disse oplysninger omfattede selvrapporterede mentale sundhedsstatus.
Forfatterne samlet også oplysninger om andre faktorer, der kan påvirke ethvert forhold mellem temperatur og mental sundhed, herunder adgang til aircondition, tilgængelighed af mental sundhedstjenester, forsikringsdækning, tilgængelighed af stofmisbrugsbehandling og indkomstniveauer.
Forfatterne var i stand til at udvikle "fine rumlige og tidsmæssige skalaer" og bore ned til temperaturerne i hver måned i hvert amt i USA.
Temperatur og mental sundhed
Samlet set konkluderede forfatterne, at køligere temperaturer nedsætter niveauet af negative mentale sundhedsresultater, og at varmere temperaturer øger de negative sundhedsresultater. De giver yderligere detaljer:
"Vores vigtigste skøn antyder, at stigende gennemsnitlig månedstemperatur med 1 ° F fører til en stigning på 0,48% i mental sundhed [beredskabsafdeling] og en 0,35% stigning i selvmord."
De viser også, at deres skøn forbliver stabile over tid - med andre ord synes folk ikke at tilpasse sig temperaturændringer meget hurtigt. Forfatterne forklarer, at de fandt "intet bevis for effektiv tilpasning til de identificerede effekter nogen steder - eller blandt nogen gruppe - i USA".
Tilsvarende viste forfatterne også, at deres skøn forblev stabile, selv når de tog højde for niveauer af adoption af klimaanlæg og socioøkonomisk status.
Det er vigtigt, at forholdet forblev signifikant både i områder med højere gennemsnitstemperaturer og i regioner med lavere gennemsnitstemperaturer.
Med andre ord påvirkede varme temperaturer mental sundhed, selv i befolkninger, der var vant til varmen.
I mange år har forskere undersøgt, hvordan klima påvirker mental velvære. Imidlertid er det ofte vanskeligt at forbinde temperatur direkte til sundhedsresultater. Som et eksempel fandt en undersøgelse fra 2017, der fokuserede på Indien, at selvmordsraterne der toppede sammen med stigende temperaturer.
Forfatteren bemærkede dog, at selvmordsraten kun stiger, når temperaturstigningen opstår i vækstsæsonen. På dette tidspunkt reducerer den højere temperatur afgrødeudbyttet og producerer økonomisk modgang, hvilket, forfatteren mener, kan øge risikoen for selvskading. Så i dette tilfælde påvirker temperaturstigninger ikke direkte selvmordsraten.
Søvnens rolle
Forfatterne til den nylige undersøgelse mener, at forbindelsen mellem stigende temperaturer og dårlige resultater for mental sundhed i USA kan skyldes søvnforstyrrelser.
Dypning i andre datasæt fandt de, at søvnforstyrrelsen som følge af høje temperaturer nøje afspejler temperaturens indvirkning på mentale sundhedsresultater. Forfatterne skriver:
”Selvom det er muligt, at temperatur uafhængigt påvirker både søvn og mental sundhed på en lignende måde, hævder vi, at dette sandsynligvis ikke vil være tilfældet, da andre undersøgelser dokumenterer en stærk sammenhæng mellem dårlig søvn og målinger af mental sundhed, der ikke er relateret til temperatur . ”
Samlet set giver resultaterne af denne dybdegående analyse mulighed for dyster læsning. Selvfølgelig er grunden til, at folk udfører denne type undersøgelse, at identificere risikofaktorer i håb om, at det måske er muligt at gøre noget for at reducere denne risiko.
Med dette i tankerne skriver forfatterne, at "[en] direkte politisk anbefaling, der stammer fra vores forskning, er, at udbydere af mental sundhed skal sikre, at patienter får tilstrækkelig søvn i perioder, hvor søvn sandsynligvis vil blive forstyrret (såsom en varmebegivenhed)."
Forfatterne bemærker, at deres undersøgelse kun fokuserer på temperatur, og at de håber, at fremtidigt arbejde kan undersøge andre miljøfaktorer, der kan påvirke mental sundhedsresultater.
