Hvordan er uddannelse forbundet med Alzheimers fremskridt?
I mange år mente specialister, at folk, der studerede mere og holdt deres hjerner mere aktive, havde lavere demensrisiko. Nogle nylige undersøgelser har modsagt denne idé. Så hvordan er uddannelse knyttet til udviklingen af Alzheimers sygdom, hvis overhovedet?
I den seneste tid har forskere hævdet, at mennesker, der fortsætter deres uddannelse gennem hele deres liv, har en lavere risiko for at udvikle Alzheimers sygdom, som er den mest almindelige form for demens og primært præget af progressivt hukommelsestab.
Undersøgelser offentliggjort i år har imidlertid ikke fundet noget bevis til støtte for denne konklusion.
Et højt uddannelsesniveau formodes at øge en persons kognitive reserve, hvilket refererer til hjernens evne til at bevare og opretholde kognitiv funktion på trods af nogen skade.
En høj kognitiv reserve skal fungere som en beskyttelse mod kognitiv svækkelse, som kan forekomme naturligt, når en person bliver ældre. Men er det virkelig effektivt til at forhindre eller bremse udviklingen af Alzheimers sygdom?
Ny forskning - udført af Dr. Rebecca Gottesman fra Johns Hopkins University School of Medicine i Baltimore, MD og kolleger - har ikke fundet nogen sammenhæng mellem en persons kognitive reserve midt i livet og en lavere risiko for Alzheimers sygdom.
Undersøgelsen bekræfter imidlertid, at personer med højere uddannelsesniveauer kan forblive kognitivt funktionelle i længere tid, rent takket være det faktum, at det tager længere tid for deres ”reserve” at blive udtømt.
Efterforskerne rapporterer deres resultater i en undersøgelse, der findes i Tidsskrift for Alzheimers sygdom.
Forskerne advarer ikke desto mindre om, at deres undersøgelse kun har set på foreninger, ikke årsags- og virkningsforhold.
"Vores undersøgelse var designet til at lede efter tendenser, ikke bevise årsag og virkning," forklarer Dr. Gottesman, der dog tilføjer, at "Den største betydning af vores undersøgelse er, at eksponering for uddannelse og bedre kognitiv præstation, når du er yngre hjælpe med at bevare kognitiv funktion i et stykke tid, selvom det er usandsynligt, at det ændrer sygdomsforløbet. ”
Uddannelse 'påvirker ikke' faldet
Holdet analyserede data indsamlet af Atherosclerosis Risk in Communities (ARIC) -undersøgelsen, som omfattede information fra næsten 16.000 deltagere, der var raske ved baseline, og som sluttede sig til ARIC midt i livet mellem 1987 og 1989.
Efterforskere fulgte deltagernes sundhedsfremskridt i ca. 2 årtier, indtil de frivillige i gennemsnit var 76 år. Blandt det samlede antal deltagere var ca. 57% kvinder og 43% identificeret som afroamerikaner.
I den nuværende undersøgelse fokuserede forskerne på 331 af deltagerne uden demens ved baseline, for hvem de havde PET (hjernedannende) data.
Af disse deltagere havde 54 ikke gymnasial uddannelse, 144 havde afsluttet gymnasiet eller opnået et GED-eksamensbevis (General Education Development), og 133 havde gået på et college eller modtaget en anden form for fortsat formel uddannelse.
Disse deltagere blev enige om at gennemgå yderligere MR- og PET-scanninger, så forskerne kunne vurdere niveauer af beta-amyloid i hjernen. Giftige beta-amyloide plaques, som forstyrrer hjernecellens kommunikation, er karakteristiske for Alzheimers sygdom.
Derudover vurderede forskerne deltagernes kognitive funktion mellem 65 og 84 år.
Forskernes analyse afslørede, at personer med højere niveauer af formel uddannelse, der involverede college eller professionel træning, havde højere kognitive funktionsscore - uanset mængden af beta-amyloid i hjernen - sammenlignet med jævnaldrende, der havde lavere uddannelsesniveauer og ethvert beløb af beta-amyloid i hjernen.
Disse resultater indikerer, at selvom højere uddannelsesniveauer er bundet til at have bedre kognitiv funktion i længere tid, er de ikke forbundet med en persons risiko for at udvikle Alzheimers sygdom.
Ved adskillelse af data baseret på deltagernes etnicitet bemærkede forskerne også, at hvide deltagere med bedre kognitive funktionsscore senere i livet havde en 40% lavere risiko for forhøjede beta-amyloidniveauer.
Blandt afroamerikanske deltagere fandt de det samme mønster, skønt det var mindre eftertrykkeligt - dem med højere kognitive funktionsscore senere i livet havde en 30% lavere risiko for forhøjet beta-amyloid.
"Vores data antyder, at mere uddannelse ser ud til at spille en rolle som en form for kognitiv reserve, der hjælper folk med at gøre det bedre ved baseline, men det påvirker ikke ens faktiske niveau for tilbagegang."
Dr. Rebecca Gottesman
"Dette gør undersøgelser vanskelige, fordi en person, der har god uddannelse, måske er mindre tilbøjelig til at vise en fordel ved en eksperimentel behandling, fordi de allerede har det godt," forklarer Dr. Gottesman.
I betragtning af denne situation argumenterer Dr. Gottesman for, at forskere, der udvikler terapier mod Alzheimers sygdom, skal forsøge at finde og derefter målrette mod individuelle markører for tilstanden og dermed skræddersy deres tilgang til hver patient.
Desuden mener hun, at for at give mere værdifuld information bør Alzheimers forskning undersøge folks kognitive ydeevne gennem en længere periode, snarere end at vurdere det på et tidspunkt.
