Hvordan selektiv avl har ændret hunders adfærd
I århundreder har mennesker opdrættet hunde efter specifikke træk eller adfærd, og de har udviklet racer med en bred vifte af "specialiseringer", fra venskab til hyrde- eller duftjagt. En ny undersøgelse viser, at denne selektivitet har ført til særprægede hunderacer med særprægede hjerner.
Ifølge den amerikanske kennelklub er der mere end 340 racer af hunde over hele verden, hver med karakteristiske træk og adfærd.
Fra forhistorisk tid til i dag har mennesker opdrættet hunde til sjov og kammeratskab, for deres skønhed og elegance eller for at hjælpe med opgaver.
Den oprindelige rolle som Alaskan malamutes og Siberian huskies var for eksempel at trække slæder, mens beagles og gravhunde var at spore bytte.
Både huskies og malamutes er dobbeltcoatet, hvilket giver dem mulighed for at regulere kropstemperaturen i temperaturer under nul, og både beagles og dachshunds har en skarp lugtesans, der giver dem mulighed for at opdage de karakteristiske lugte fra andre dyr.
Selvom det er klart, at avl har til formål at vælge de træk, der er bedst egnet til bestemte miljøer eller opgaver, har udvælgelsen ikke kun fokuseret på fysiologiske og funktionelle egenskaber, men også på specifik adfærd.
Dette har for eksempel resulteret i, at hunde, der er opdrættet efter kammeratskab, er tilpasningsdygtige og klar til at få venner, og andre, der oprindeligt opdrættes til sentinelarbejde, er meget mere på vagt.
Så hvor stammer disse forskelle i adfærd - og funktionelle træk, såsom en skarp lugtesans?
En ny undersøgelse - hvis første forfatter er Erin Hecht, en assisterende professor ved Harvard University, i Cambridge, MA - fandt ud af, at forskellene i adfærd, der er specifikke for bestemte hunderacer, svarer til variationer i hjernens netværksstrukturer blandt racerne.
Hjerneforskelle bundet til forskellig adfærd
For den aktuelle undersøgelse - hvis resultater findes i Journal of Neuroscience - analyserede forskerne MR-scanninger af hjernen hos 62 racerene hunde, der tilhører 33 forskellige racer.
Disse racer var: basset hound, beagle, bichon frise, border collie, Boston terrier, bokser, bulldog, Cavalier King Charles spaniel, cocker spaniel, gravhund, Doberman pinscher, engelsk pointer, tysk korthåret pointer, golden retriever, greyhound, Jack Russell terrier, keeshond, Labrador retriever, Lhasa apso, maltesisk, miniature schnauzer, gammel engelsk fårhund, pit bull, sibirisk husky, silkeagtig terrier, springer spaniel, standardpuddel, Weimaraner, walisisk corgi, West Highland white terrier, wheaten terrier, whippet og Yorkshire terrier.
Forskerne klassificerede også disse racer i 10 grupper ifølge "adfærdsmæssig specialisering", som givet af American Kennel Club. Disse var:
- duftjagt: bassethund, beagle, gravhund
- kammeratskab: bichon frise, Boston terrier, bulldog, Cavalier King Charles spaniel, keeshond, maltesisk, Yorkshire terrier
- hyrde: border collie, gammel engelsk fårhund, walisisk corgi, wheaten terrier
- skadedyrskontrol: Boston terrier, gravhund, Jack Russell terrier, miniature schnauzer, silkeagtig terrier, West Highland white terrier, wheaten terrier, Yorkshire terrier
- sportskamp: Boston terrier, bokser, bulldog, pit bull
- sentinel arbejde: bokser, Doberman pinscher, keeshond, Lhasa apso, wheaten terrier
- politiets arbejde: bokser, Doberman pinscher
- fugl hentning: cocker spaniel, engelsk pointer, tysk korthåret pointer, golden retriever, labrador retriever, springer spaniel, standardpuddel
- syn jagt: vinthund, Weimaraner, whippet
- krig: bokser, Doberman pinscher
Forskerne udledte, at forskelle i adfærd var direkte relateret til forskelle i hjernens anatomi, fordi de forklarer, hvis det ikke var, "variation skulle være tilfældigt fordelt over [hjerne] regioner."
I stedet for, som MR-scanningerne antydede, var der forskelle i de samme, forskellige hjernenetværk blandt forskellige arter, hvilket tyder på, at de kan svare til forskelle i valgt adfærd.
Først måtte forskerne imidlertid identificere forskellige, primært uafhængige hjerneområder for at se, om de adskiller sig mellem racer.
De var i stand til at pege på seks: en "relevant for social binding til mennesker", en der understøtter bevidste reaktioner på smag og lugt, en relevant for at bevæge sig gennem miljøet, en sandsynlig "involveret i handling og interaktion", en region forbundet med affektive processer knyttet til frygt såvel som parring og aggression, og en bundet til behandling af lugte og visuelle stimuli.
"Efter at have identificeret disse seks netværk undersøgte vi derefter deres forhold til hundens fylogenetiske [evolutionære] træ", forklarer forfatterne i deres studieoplæg.
"Vi fandt ud af, at størstedelen af ændringer, der forekommer i disse komponenter, finder sted i træets terminale grene (dvs. individuelle racer)," fortsætter de. Dette betyder, at forskelle i disse netværk blandt racer svarede til forskelle i adfærd.
”I alle seks af de regionalt samvarierende netværk, vi fandt, blev der fundet signifikante sammenhænge med mindst én adfærdsspecialisering. Forbindelser mellem hjernenetværk og relaterede adfærdsspecialiseringer er tydelige, ”skriver forfatterne.
Forskerne tilbyder også nogle eksempler og bemærker, at racer specialiseret i duftjagt har et bedre udviklet netværk, der understøtter bevidste reaktioner på lugt.
I deres konklusion bemærker efterforskerne:
"Disse fund tyder stærkt på, at mennesker har ændret hjernen hos forskellige hunderacer på forskellige måder gennem selektiv avl."
