Hvordan stressspisning kan føre til, at kroppen opbevarer fedt
Ved hjælp af en musemodel opdagede forskere, at insulin styrer en molekylær vej i hjernen, der aktiveres under stress og fører til mere vægtøgning.
Forskere har længe været opmærksomme på, at stress kan føre til afhængighed og øge risikoen for sygdom. Undersøgelser har også vist, at kronisk stress kan ændre spisemønstre og påvirke valg af mad. Selvom nogle mennesker spiser mindre, mens de er under stress, har de fleste en tendens til at spise for meget og øge deres indtag af mad med højt kalorieindhold.
Når der opstår stress, frigiver binyrerne et hormon kaldet kortisol, hvilket øger appetitten og motiverer en person til at spise, især mad med højt fedtindhold, sukker eller begge dele. I kombination med højt insulin - et af hormonerne, der styrer madindtagelsen, er høje kortisolniveauer en nøglefaktor i såkaldt stressspisning.
Spisemønstre varierer fra person til person, men nogle undersøgelser tyder på, at en persons biologiske køn kan påvirke deres stresshåndteringsadfærd. En finsk undersøgelse, der omfattede næsten 7.000 unge, viste, at kvinder var mere tilbøjelige end mænd til at spise for meget, når de var under stress og havde en højere risiko for fedme.
Forståelse af, hvad der styrer stressspisning
Professor Herbert Herzog, leder af spiseforstyrrelseslaboratoriet ved Garvan Institute of Medical Research i Darlinghurst, Australien, ledede for nylig et team af forskere, der gennemførte en undersøgelse af mus for at forstå, hvad der styrer stressspisning. Forskerne offentliggjorde deres resultater i tidsskriftet Cellemetabolisme.
"Denne undersøgelse indikerer, at vi skal være meget mere bevidste om, hvad vi spiser, når vi er stressede for at undgå en hurtigere udvikling af fedme."
Prof. Herbert Herzog
En del af hjernen kaldet hypothalamus spiller den mest betydningsfulde rolle i kontrollen af madindtag, mens forskere har impliceret amygdala i følelsesmæssig behandling. I denne undersøgelse foretog forskerne en opdagelse: en insulinstyret molekylær vej i hjernen, der kan føre til overdreven vægtøgning.
"Vores undersøgelse viste, at når stressede over en længere periode og mad med højt kalorieindhold var til rådighed, blev mus hurtigere overvægtige end dem, der indtog den samme fedtfattige mad i et stressfrit miljø," siger Dr. Kenny Chi Kin Ip, hovedforfatter af undersøgelsen.
Molekylet i centrum af denne vej i hjernen kaldes NPY. Hjernen producerer dette molekyle naturligt under stressende tider, og undersøgelsen viste, at NPY stimulerer indtagelsen af mad med højt kalorieindhold hos mus.
”Vi opdagede, at når vi slukkede for produktionen af NPY i amygdala, blev vægtøgningen reduceret. Uden NPY var vægtøgningen på en fedtfattig diæt med stress den samme som vægtøgning i det stressfrie miljø, ”forklarer Dr. Ip.
Stress og brændende mad skaber ond cirkel
Forskerne analyserede nervecellerne, der producerede NPY i amygdalaen, og fandt ud af, at de havde receptorer til insulin, et hormon, som bugspytkirtlen producerer, hvilket hjælper kroppen med at opbevare og bruge glukose.
I et stressfrit miljø producerer kroppen efter et måltid insulin, som er ansvarlig for at levere glukosen fra blodbanen til cellerne, så de kan bruge den til brændstof. Det signalerer også til hypothalamus, at det er tid til at stoppe med at spise.
Ved at sammenligne mus under stress med dem, der var stressfrie, viste forskerne, at produktionen af insulin kun steg let i stressede tider. Men når de sammenlignede stressede mus på en diæt med højt kalorieindhold med stressfri mus på en normal diæt, fandt de, at niveauerne af dette hormon blev 10 gange højere i den tidligere gruppe.
Disse høje niveauer af insulin fik nervecellerne i amygdala til at blive desensibiliserede over for insulin og øge NPY-niveauerne.
"Vores fund afslørede en ond cirkel, hvor kroniske, høje insulinniveauer drevet af stress og en diæt med højt kalorieindhold fremmer mere og mere spisning," konkluderer professor Herzog.
Forskergruppen blev overrasket over at opdage, at insulin havde en så signifikant effekt på amygdalaen. Resultaterne viser, at insulin ikke kun regulerer funktioner i de perifere regioner i kroppen, men det kan også påvirke vigtige veje i hjernen. Holdet håber at undersøge disse effekter yderligere i fremtiden.
