Hvordan hjernen tilpasser sig for at høre bedre efter synstab
Både videnskabelige undersøgelser og anekdotiske beviser har antydet, at mennesker, der oplever synstab, ofte udvikler en mere forbedret hørelsessans. Så hvad sker der inde i hjernen? Ny forskning undersøger.
Ifølge Verdenssundhedsorganisationen (WHO) har omkring 1,3 milliarder mennesker verden over en form for synshandicap, der spænder fra milde synsproblemer til juridisk blindhed.
Centers for Disease Control and Prevention (CDC) bemærker, at over 3,4 millioner mennesker i alderen 40 år og derover i USA er enten juridisk blinde eller lever med en form for synshandicap.
Anekdotisk information har antydet, at mennesker, der mister hele eller meget af deres syn, har stærkere sans for berøring og hørelse end mennesker med 20/20 syn. Dette er fordi de er nødt til at stole så meget mere på deres andre sanser for at navigere verden rundt.
Faktisk har forskere vist, at mennesker med alvorlige synshandicap kan præstere bedre end fuldsynede mennesker på høreopgaver og er bedre i stand til at finde lydkilden. Andre undersøgelser afslører også, at folk, der mistede synet tidligt i deres liv, kan høre lyde bedre end mennesker uden synstab.
Tidligere undersøgelser har antydet, at hjernen hos mennesker med synstab kan tilpasse sig og ”rewire” for at forbedre deres andre fuldt funktionelle sanser.
Nu har forskning udført af et hold fra University of Washington i Seattle og University of Oxford i Storbritannien opdaget, hvilke ændringer der finder sted i hjernen hos mennesker, der mistede synet i en tidlig alder, der gør dem bedre i stand til at behandle lyd .
Den nye undersøgelse - hvis resultater vises i Journal of Neuroscience - ser på, hvad der sker i den auditive cortex hjerneområde hos mennesker, der mistede synet i en tidlig alder.
Hvad sker der i den auditive cortex?
Eksisterende undersøgelser har vist, at når mennesker har tidlig synshandicap, tilpasser den occipitale cortex - som regel har til opgave at "dechiffrere" visuelt input fra øjnene - til at behandle information fra andre dele af kroppen.
Men som studieforfatter Kelly Chang og kolleger bemærker, ser det ud til, at den auditive cortex også tilpasser sig processlyden forskelligt og "kompenserer" for synstabet.
I den nye forskning undersøgte Chang og team disse ændringer hos mennesker med tidlig blindhed - herunder nogle med anophthalmia, en tilstand hvor begge øjne ikke udvikler syn - sammenlignet med en kontrolgruppe af fuldt synede individer.
Efterforskerne foretog funktionelle MR-scanninger af deltagernes hjerner, da de behandlede rene toner - toner, der lyder det samme ved forskellige frekvenser - og analyserede, hvad der skete i deres hørebarker.
Scanningerne afslørede, at selvom både deltagere med tidlig blindhed og fuldt synede deltagere havde hørebarker af lignende størrelse, var dette hjerneområde bedre i stand til at indfange specifikke finjusterede frekvenser hos dem med synstab.
Disse fund, bemærker forskerne, føjer til vores forståelse af, hvordan mennesker med tidlig blindhed tilpasser sig synstabet, og hvorfor de undertiden kan få en mere forbedret høresans sammenlignet med andre.
I fremtiden sigter Chang og kolleger på at undersøge, hvad der sker i hjernen hos mennesker, der mistede deres syn senere i livet, og hos dem hos personer, der var i stand til at genoprette deres syn.
Forskerne håber, at forfølgelsen af denne undersøgelsesvej vil give dem mulighed for bedre at forstå de underliggende mekanismer, gennem hvilke hjernen tilpasser sig ændringer i de fem sanser.
