Analfabetisme kan tredoble demensrisikoen
Ny forskning antyder, at manglende evne til at læse eller skrive kan øge chancerne for at udvikle demens to eller tre gange.
I henhold til det amerikanske undervisningsministerium har 1 ud af 5 voksne i landet ikke de færdigheder, der kræves for at "sammenligne og kontrasterende information, omformulere eller lave konklusioner på lavt niveau."
Samlet set har 43 millioner amerikanske voksne ringe færdigheder. Resultaterne af en undersøgelse, som afdelingen foretog mellem 2011 og 2014, viser, at 26,5 millioner mennesker i landet ikke har de ovennævnte læsefærdigheder, 8,4 millioner har endnu færre læsefærdigheder, og 8,2 millioner kunne ikke deltage på grund af en sproglig eller kognitiv barriere.
Nu antyder ny forskning, at folk, der ikke kan læse eller skrive, kan have en højere risiko for demens. Jennifer J. Manly, Ph.D., fra Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons, i New York, er seniorforfatter af papiret, der vises i tidsskriftet Neurologi.
Manly forklarer forbindelsen mellem læsefærdigheder og hjernens sundhed og siger: "At være i stand til at læse og skrive giver folk mulighed for at engagere sig i flere aktiviteter, der bruger hjernen, som at læse aviser og hjælpe børn og børnebørn med lektier."
”Tidligere forskning har vist, at sådanne aktiviteter kan reducere risikoen for demens,” tilføjer hun. Faktisk antyder teorien om kognitiv reserve, at hjernens fleksibilitet og evne til at finde alternative løsninger på problemer kan opveje symptomerne på Alzheimers.
"Vores nye undersøgelse giver mere bevis for, at læsning og skrivning kan være vigtige faktorer for at hjælpe med at opretholde en sund hjerne."
Jennifer Manly, ph.d.
Hjernens sundhed og læsefærdigheder: At studere linket
I den nye undersøgelse undersøgte og testede Manly og kolleger 983 personer med lave niveauer af formel uddannelse, der boede på Manhattan. De fleste deltagere var født og opvokset i landdistrikter i Den Dominikanske Republik, hvor der havde været begrænset adgang til uddannelse.
I gennemsnit var deltagerne 77 år gamle, og de var gået i skole i højst 4 år.
Baseret på deltagernes svar på spørgsmålet "Lærte du nogensinde at læse eller skrive?" forskerne delte dem i grupper og fandt, at 237 deltagere var analfabeter, og 746 var læsefærdige.
Ved baseline gennemgik deltagerne lægeundersøgelser og deltog i hukommelses- og ræsonnementstest. Derefter tog de testene igen hver 18. måned til 2 år i gennemsnit 4 år.
Læsning kan hjælpe med at forhindre demens
I starten af undersøgelsen havde 83 af de 237 personer, der ikke kunne læse eller skrive - 35% af denne gruppe - allerede demens. I modsætning hertil havde 134 personer fra gruppen af 746 literate deltagere eller 18% denne sygdom.
Justering for alder, socioøkonomisk status og hjerte-kar-sygdomme afslørede, at analfabeter var tre gange mere tilbøjelige til at få demens i starten af undersøgelsen.
Ved afslutningen af undersøgelsesperioden havde 114 af de 237 personer, der ikke kunne læse eller skrive, eller 48%, udviklet demens. I mellemtiden havde 201 af de 746 mennesker, der var læse - eller 27% - udviklet tilstanden.
Efter justering for socioøkonomisk status, alder og kardiovaskulære tilstande afslørede analysen, at deltagere, der var analfabeter, havde dobbelt sandsynligheden for at udvikle demens, mens undersøgelsen var i gang, sammenlignet med dem, der kunne læse og skrive.
"Vores undersøgelse viste også, at læsefærdigheder var knyttet til højere score på hukommelse og tænkningstest generelt, ikke kun læsning og sprogscore," siger Manly.
"Disse resultater antyder, at læsning kan hjælpe med at styrke hjernen på mange måder, der kan hjælpe med at forhindre eller forsinke starten på demens."
Jennifer Manly, ph.d.
"Selvom de kun har få års uddannelse, kan folk, der lærer at læse og skrive, have livslange fordele i forhold til mennesker, der aldrig lærer disse færdigheder."
Undersøgelsens seniorforfatter foreslår, at fremtidig forskning bør undersøge, om finansiering af flere læsefærdighedsprogrammer vil hjælpe med at mindske risikoen for demens.
Hun anerkender dog også, at den aktuelle undersøgelse ikke undersøgte, hvornår eller hvordan de læse- og skrivkyndige deltagere havde lært at læse og skrive, hvilket kan have påvirket resultaterne.
