Er kemo mod brystkræft overforeskrevet?
Ifølge en milepælstudie kunne en stor procentdel af personer med den mest almindelige form for tidlig brystkræft sikkert springe kemoterapi over. Resultaterne kan påvirke tusinder af mennesker hvert år.
Mens nye terapier som immunterapier bliver stadig vigtigere i behandling af kræft, er kemoterapi stadig en grundpiller.
Kort sagt, kemoterapi bruger stoffer til at helbrede eller kontrollere kræft i hele kroppen.
I modsætning til kirurgi eller strålebehandling - som koncentrerer sig om tumoren og området omkring det - vil kemoterapi påvirke hele kroppen.
Selvom kemoterapi er effektiv, medfører den en række væsentlige bivirkninger, såsom hårtab, øget risiko for blødning, modtagelighed for infektion, kvalme, opkastning og anæmi.
Derfor anvendes kemoterapi kun, når det anses for helt nødvendigt. Udfordringen ligger i at bestemme, hvornår det er helt nødvendigt.
Det vanskelige grå område
Personer med brystkræft får undertiden deres tumorer analyseret ved hjælp af en gentest kaldet Oncotype DX-testen. Dette undersøger, hvor aktive 21 specifikke gener er, og giver en "gentagelsesscore" på 0-100.
En score nærmere 100 angiver en kræft, der mest sandsynligt vil gentage sig og infiltrere andre dele af kroppen.
Når scorerne er høje, vil kemoterapi blive brugt efter operation eller strålebehandling for at mindske risikoen for, at kræften vender tilbage. For personer med lave score betragtes tumorer som mindre farlige, og kemoterapi anses ikke for essentiel.
Denne type test har vist sig nyttig, men der er et betydeligt gråt område. Som det ser ud, får de, der scorer 0-10, ikke kemoterapi, og de, der scorer over 25, får det. Størstedelen af kvinderne falder dog i mellemområdet 11-25.
Mennesker i kategorien 11-25 udgør et problem for læger. Kemoterapi er meget giftig, så den bruges kun, når det er nødvendigt, men konsekvenserne af ikke at bruge kemoterapi kan være en genopblussen i kræft.
Kemoterapi har utvivlsomt reduceret dødeligheden for brystkræft. Som forfatterne af den nye undersøgelse skriver, “[Det] flertal af patienter kan dog få kemoterapi unødigt.”
For at få et bedre billede af, hvem der har brug for behandling, foretog forskere fra Loyola Medicine i Maywood, IL og Montefiore Medical Center i Bronx, NY, en omfattende undersøgelse. Deres fund offentliggøres nu i New England Journal of Medicine.
De brugte data fra mere end 10.000 kvinder med hormonreceptor-positiv, HER-2 negativ brystkræft - den mest almindelige form for brystkræft, der tegner sig for omkring halvdelen af brystkræft tilfælde i USA.
Af særlig interesse for holdet var de 69 procent af kvinderne, der havde scoret 11-25 på 21-gentesten.
Kemoterapi under forsøg
Deltagerne blev tilfældigt tildelt i to grupper. Halvdelen af dem modtog hormonbehandling og kemoterapi, og den anden halvdel modtog hormonbehandling alene.
Forskerne fulgte kvinderne og vurderede dem for visse resultater: at være kræftfri, kræftrecidiv lokalt eller i en anden del af kroppen og samlet overlevelse.
Da undersøgelsesgruppen blev analyseret som helhed, var der ingen signifikante forskelle mellem de to grupper.
Hos kvinder under 50 år var resultaterne ens, når testresultaterne var 15 eller derunder. For yngre kvinder med en score på 16-25 forbedrede kemoterapi resultaterne lidt.
"Med [resultaterne af denne banebrydende undersøgelse kan vi nu sikkert undgå kemoterapi hos ca. 70 procent af patienterne, der får diagnosen den mest almindelige form for brystkræft."
Undersøg medforfatter Dr. Kathy Albain
"For utallige kvinder og deres læger," tilføjer hun, "usikkerhedens dage er forbi." Undersøgelsen vil faktisk have positive konsekvenser for tusinder af kvinder overalt i USA og længere væk.
Som dr. Albain fortsætter med at konkludere, “Dens resultater vil i høj grad udvide antallet af patienter, der kan afstå kemoterapi uden at gå på kompromis med deres resultater. Vi aftrapper toksisk terapi. ”
