Er søvnløshed genetisk?
Undersøgelser af arvelighed af søvnløshed går tilbage over et halvt århundrede. Nyere forskning peger fingeren mod hundreder af gener, men de kan kun forklare en del af risikoen.
Hvis søvnløshed påvirker dig, er der en god chance for, at medlemmer af din udvidede familie også har oplevet det.
Faktisk er chancen mindst 30 procent ifølge en nylig artikel i tidsskriftet Naturanmeldelser Sygdomsprimere.
"Søvnløshed har tendens til at samle sig i familier," forklarer forfatterne.
En 2015-undersøgelse foretaget af Mackenzie J. Lind fra Virginia Institute for Psychiatric and Behavioral Genetics ved Virginia Commonwealth University School of Medicine i Richmond og kolleger anslog arvelighed af søvnløshed til at være omkring 59 procent hos kvinder og 38 procent hos mænd, når man sammenligner søvnløshed symptomer hos identiske og ikke-identiske tvillinger.
Taler om hendes arbejde til Medicinske nyheder i dag, Lind forklarede: ”Mængden af interesse og forskning i genetik af søvnløshed er bestemt steget i de senere år. Imidlertid er [...] tvilling- og familieundersøgelser, der undersøger arvelighed af søvnløshed og relaterede fænotyper, blevet offentliggjort siden 1960'erne. ”
Så hvilke gener har skylden?
At finde gener for søvnløshed
Det giver mening at starte med gener, der vides at spille en rolle i søvn, da søvnløshed er præget af vanskeligheder med at falde eller forblive i søvn.
Der er nogle beviser for, at de åbenlyse synder - nemlig døgnrytmegener og neurotransmittere, der er involveret i reguleringen af søvn - spiller en rolle i søvnløshed. Alligevel påpeger Lind og andre, at der mangler robust og reproducerbart bevis for mange af disse kandidatgener.
I løbet af de sidste 2 år har MNT har rapporteret om et par undersøgelser, der brugte en anden tilgang til at identificere kandidatgener eller genetiske regioner. Genomdækkende associeringsundersøgelser (GWAS) scanner store mængder genetisk kode for at finde placeringer med tilknytning til bestemte træk.
Disse undersøgelser identificerede et antal nye kandidatgener og genetiske regioner, herunder nogle specifikke for kvinder og andre, der var specifikke for mænd.
Historien blev meget mere kompleks i sidste uge, da to nye undersøgelser dukkede op i tidsskriftet Naturgenetik. Begge gravede dybt ned i det menneskelige genom for at identificere yderligere regioner i den genetiske kode med links til søvnløshed.
Fra gener til hjerneområder
I den største GWAS til søvnløshed til dato analyserede forskerne data fra 1.331.010 mennesker og fandt 956 gener på tværs af 202 placeringer i genomet med et link til søvnløshed.
Nogle af disse gener blev beriget i kortikale områder og striatum i hjernen, især i en type celle kaldet medium spiny neuroner, som er impliceret i behandling af belønninger. Der var også et link til pyramidale neuroner i claustrum, hvilket er vigtigt for behandlingen af indgående stimuli.
Den anden undersøgelse identificerede 57 genetiske placeringer med links til søvnløshed.
Resultaterne peger på øget ekspression af 135 gener i cerebellum, frontal cortex, anterior cingulate cortex, hypothalamus, basal ganglia, amygdala og hippocampus.
Forskerne fandt også en tilknytning til en type cellulær proces kaldet ubiquitin-medieret proteolyse. Dette er en mekanisme, der er målrettet mod proteiner til destruktion inden i celler, og forskere har tidligere knyttet det til søvnløshed.
Forskning går tydeligt fremad med at identificere de gener, der bidrager til den genetiske risiko for at udvikle søvnløshed - men arveligheden er ikke 100 procent. Hvad er der mere involveret?
Stress påvirker også vores gener
På spørgsmålet om, hvilke andre faktorer der kan bidrage til en persons risiko for søvnløshed, forklarede Lind, at miljøfaktorer - især stress - har skylden.
Mens vi generelt accepterer forbindelsen mellem stress og søvnløshed, er det, der faktisk sker i hjernen, mindre klart.
Der er masser af beviser for, at vores miljø - især stressende livsbegivenheder - kan ændre, hvilke gener der udtrykkes i vores celler uden direkte at ændre vores genetiske kode. Dette fænomen kaldes epigenetik.
Det er vigtigt, at epigenetiske ændringer kan overføres fra forældre til børn, men de menes også at være reversible.Forskere er begyndt at afdække epigenetiske påvirkninger af, hvordan vores kroppe regulerer søvn og reagerer på stress.
Pointen er, at søvnløshed har en betydelig genetisk komponent. Forskere har nu identificeret hundreder af genetiske placeringer, som hver især kan bidrage lidt til en persons samlede risiko for at udvikle søvnløshed. Miljømæssige påvirkninger kan yderligere forme, hvordan disse gener udtrykkes, og knytte livsbegivenheder til søvnløshed før og efter vi er født.
