Lasersonde registrerer dødbringende melanom på få sekunder
Melanom er den dødbringende form for hudkræft. Da forekomsten fortsætter med at stige, leder forskerne efter måder at få øje på det tidligt. En ny laserenhed kan muligvis gøre det med det samme.
"Med hudkræft er der et ordsprog, at hvis du kan få øje på det, kan du stoppe det - og det er præcis, hvad denne sonde er designet til at gøre," siger Daniel Louie, en ph.d. studerende ved University of British Columbia (UBC) i Canada.
Louie har hjulpet med at designe en billig enhed, der hurtigt kan opdage kræft hudceller.
Hudkræft er den mest almindelige kræft i USA, ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Opdeles typisk i to kategorier - melanom og ikke-melanom - tilstanden kan resultere i en række komplikationer, hvis en person ikke søger behandling.
Mens tilfælde af ikke-melanom kan føre til misdannelse, kan melanom være dødelig. Også, melanom satser er steget i de sidste 30 år, ifølge American Cancer Society.
Det er nu en af de mest almindelige kræftformer hos unge voksne, især unge kvinder.
Hvordan lysbølger opdager kræft
Det er vigtigt for en god prognose at opdage kræften tidligt. En måde at gøre det på er ved hjælp af lysbølger. Når disse passerer gennem objekter, spredes de på en bestemt måde. Louie brugte dette princip til at designe en lasersonde, der kunne fortolke disse mønstre inden for få sekunder.
”Fordi kræftceller er tættere, større og mere uregelmæssigt formede end normale celler, forårsager de markant spredning i lysbølgerne, når de passerer igennem,” forklarer han.
Forskere fra UBC, BC Cancer og Vancouver Coastal Health Research Institute analyserede disse lysstråleændringer. De undersøgte 69 læsioner fra 47 personer på Vancouver General Hospital Skin Care Center i Canada.
Denne forskning - hvis resultater nu vises i Tidsskrift for biomedicinsk optik - informerede sondens design. Ikke kun kan det vise det nøjagtige mønster af laserstråler, men det kan også meget let læse dem for at opdage tilstedeværelsen af kræft.
"Vi satte os for at udvikle denne teknologi ved hjælp af billige materialer, så den endelige enhed ville være let at fremstille og i vid udstrækning bruges som et indledende screeningsværktøj for hudkræft."
Daniel Louie
Fremtidig brug
Optiske enheder til påvisning af hudkræft findes allerede, men har tendens til at være dyre. På grund af deres store størrelse kan hudlæger også finde dem vanskelige at bruge.
Prisen koster kun et par hundrede dollars i alt, og sonden er billigere og meget lettere at bruge. En anden fordel er, at det ikke kræver noget ekstra udstyr at bruge.
På trods af sin overkommelige pris designede holdet ikke enheden til hjemmebrug. ”Et kræftscreeningsværktøj bør administreres af en uddannet sundhedsperson, der ved, hvor patienten skal hen bagefter,” bemærker Tim Lee, lektor i hudvidenskab og dermatologi ved UBC.
Han tilføjer, at der er "få hudlæger i forhold til det voksende antal hudkræftformer" og håber, at sonden kan "let integreres i andre dele af sundhedssystemet."
Hvis dette skulle ske, mener Lee, at eksperter “kan forenkle screeningprocessen og potentielt redde hundreder, hvis ikke tusinder, af liv.”
Louies enhed har dog et stykke vej at gå, før denne mulighed dog bliver en realitet. Forskere bliver nødt til at udføre test på et langt større antal mennesker. Sonden kræver også en del forbedring inden bredere brug.
I sidste ende håber forskerne, at Health Canada vil certificere enheden. Efter en sådan godkendelse kan sundhedspersonale muligvis inkorporere det i testprocessen for hudkræft.
