Sen overgangsalder kan beskytte kvinders hukommelse
Ny forskning, offentliggjort i tidsskriftet Neurologi, antyder, at en sen overgangsalderen kan gavne seniorkvindernes hukommelsesevner senere i livet.
En ny undersøgelse ledet af Diana Kuh fra University College London i Det Forenede Kongerige spørger, om den alder, hvor en kvinde får overgangsalderen, påvirker hendes hukommelsespræstation år senere.
Hun og hendes kolleger blev bedt om i deres forskning af eksisterende undersøgelser, der syntes at antyde, at en ældre alder i overgangsalderen - kombineret med et længere reproduktivt liv - er forbundet med bedre kognitiv ydeevne år senere.
Men som undersøgelsesforfatterne forklarer, brugte disse undersøgelser ikke en særlig stor prøve, og de havde heller ikke gavn af en gruppe aldershomogene deltagere.
Så Kuh og team satte sig for at rette op på dette ved at se på fødselskohortestudier.De undersøgte dataene fra 1.315 kvinder ved hjælp af Medical Research Council National Survey of Health and Development i England.
Overgangsalder og hukommelse: Studerer linket
Som en del af undersøgelsen var kvinderne blevet klinisk fulgt siden fødslen - dvs. siden marts 1946 - og havde mindst en kognitiv evaluering som voksne. Desuden omfattede undersøgelsen spørgsmål om deres alder i overgangsalderen og andre aspekter af deres reproduktive sundhed.
I alderen 43, 53, 60-64 og 69 blev deltagerne i undersøgelsen bedt om at tage verbale hukommelsestest samt tests for deres kognitive behandlingshastighed.
Hukommelsesvurderingen bestod af en opgave, hvor deltagerne blev bedt om at tilbagekalde så mange emner som muligt fra en liste på 15 og gøre det tre gange. Den maksimale score, der kan opnås i denne opgave, var 45 (de scorede et point for hvert ord).
Undersøgelsen omfattede også oplysninger om, hvorvidt kvinderne tog hormonbehandling, om de havde haft nogen operation såsom en hysterektomi, deres kognitive evne som børn og et par andre sociale faktorer, såsom uddannelsesniveau og deres erhverv.
Alle disse faktorer blev taget højde for af forskerne i deres analyse.
Sen overgangsalder kan gavne verbal hukommelse
Undersøgelsen afslørede, at deltagerne i gennemsnit huskede 25,8 ord i en alder af 43, et tal, der faldt til 23,3 ord efter 69 år.
Men kvinder, hvis overgangsalder forekom naturligt og senere i livet, havde højere score og kunne huske yderligere 0,09 ord om året. Denne sammenhæng blev ikke påvirket af brugen af hormonbehandling.
Kuh kommenterer resultaterne og sagde: ”Forskellen i verbal hukommelsesscore for en 10-års forskel i starten af overgangsalderen var lille - kun at huske et ekstra ord, men det er muligt, at denne fordel kan oversætte til en reduceret risiko for demensår senere."
Imidlertid tilføjer hun, "Mere forskning og opfølgning er nødvendig for at afgøre, om det er tilfældet."
Derimod blev der ikke observeret nogen lignende sammenhæng mellem alder og hukommelse blandt kvinder, der havde kirurgisk induceret overgangsalder. Desuden fandt forskerne ingen sammenhæng mellem alderen på overgangsalderen og kvinders informationsbehandlingsmuligheder.
Spekulerer på de mulige mekanismer bag resultaterne, siger Kuh, "Denne forskel [mellem hukommelseskompetencer og behandlingshastighed] kan skyldes østrogenreceptorrollen, som regulerer genet, der koder hjerneafledt neurotrofisk faktor."
Den hjerneafledte neurotrofiske faktor, fortsætter hun, "hjælper med at størkne dannelse og lagring af hukommelse." Kuh og hendes kolleger konkluderer:
"Vores fund tyder på, at livslange hormonelle processer, ikke kun kortsigtede udsving under overgangsalderen, kan være forbundet med verbal hukommelse, i overensstemmelse med beviser fra en række neurobiologiske studier."
