Lav dopamin kan indikere tidlig Alzheimers
En ny undersøgelse rapporterer en nyopdaget sammenhæng mellem tabet af dopaminfyrende celler i hjernen og hjernens evne til at danne nye minder. Det sætter spørgsmålstegn ved implikationerne af disse fund ved Alzheimers sygdom.
Dopamin er en neurotransmitter, der er involveret i regulering af følelsesmæssige reaktioner og bevægelse.
Den nye undersøgelse viser, at tabet af celler, der bruger dopamin, kan forringe funktionen i hjerneområder, der skaber nye minder.
Resultaterne af undersøgelsen blev for nylig offentliggjort i Tidsskrift for Alzheimers sygdom.
Dens forfattere mener, at dette fund har potentialet til at transformere den måde, hvorpå Alzheimers diagnosticeres.
Deres nylige fund kan også bane vejen for tiltrængt nye behandlinger for den svækkende tilstand.
Alzheimers stigning i udbredelse
Alzheimers sygdom er den mest almindelige type demens og tegner sig for 60-80 procent af alle tilfælde. Mennesker, der har Alzheimers tendens til at opleve hukommelsestab og andre kognitive problemer, der forstyrrer deres daglige liv.
Omkring 5,7 millioner mennesker i USA har Alzheimers, men antallet forventes at stige næsten 14 millioner i 2050. Alzheimers er også den sjette største dødsårsag i USA.
Medicinske nyheder i dag har for nylig dækket en anden undersøgelse offentliggjort i Tidsskrift for Alzheimers sygdom, som foreslog, at en daglig dosis ibuprofen kunne bidrage til at forebygge Alzheimers ved at reducere inflammation.
Forfatterne af undersøgelsen havde tidligere opdaget, at et peptid kaldet amyloid-beta 42 (Abeta 42) er til stede i øgede niveauer i spyt og hjerner hos mennesker med Alzheimers.
Forskerne foreslår, at en simpel spytprøve kan hjælpe med at forudsige en persons risiko for Alzheimers år før nogen symptomer bliver synlige.
Da Abeta 42 udløser betændelse, begrunder de, at en daglig dosis ibuprofen eller andre ikke-steroide antiinflammatoriske lægemidler kan være effektiv til at holde denne betændelse i skak blandt mennesker, der tester positivt for høje niveauer af dette peptid.
Lav dopamin og hippocampus funktion
Forskerne brugte en type MR-scanning kaldet 3Tesla, som er dobbelt så stærk som standard MR, til at scanne hjernen hos 51 raske voksne, 30 med mild kognitiv svækkelse og 29 med Alzheimers sygdom.
Ved at analysere resultaterne fandt de en sammenhæng mellem størrelsen af to centrale hjerneområder - den ventrale tegmentale og hippocampus - og deltagernes evne til at lære ny information.
Lederundersøgelsesforfatter Annalena Venneri - fra Sheffield Institute for Translational Neuroscience ved University of Sheffield i Storbritannien - forklarer resultaterne.
"Vores fund tyder på, at hvis et lille område af hjerneceller, kaldet det ventrale tegmentale område, ikke producerer den rigtige mængde dopamin til hippocampus, et lille organ placeret i hjernens temporale lap, vil det ikke fungere effektivt."
”Hippocampus”, tilføjer hun, “er forbundet med at danne nye minder, derfor er disse fund afgørende for den tidlige påvisning af Alzheimers sygdom. Resultaterne peger på en ændring, der sker meget tidligt, og som kan udløse Alzheimers sygdom. ”
"Dette er den første undersøgelse, der demonstrerer en sådan forbindelse hos mennesker."
Annalena Venneri
En ny måde at diagnosticere Alzheimers på?
Venneri og kolleger mener, at en ny diagnosemetode, der involverer hukommelsestest og scanninger af ventral tegmental og hippocampus, kunne "revolutionere" screening for de tidlige tegn på Alzheimers.
En anden mulig fordel ved denne forskning, som beskrevet af Venneri, er, at resultaterne kunne pege på vejen mod en ny type Alzheimers behandling - forhåbentlig en med potentiale til at afbryde sygdomsforløbet på et meget tidligt stadium.
Derefter vil teamet undersøge, hvor tidligt ændringer kan ses i det ventrale tegmentale område, og om nogen eksisterende behandlinger er effektive mod disse ændringer eller ej.
