Negativ bias hos mennesker med depression er midlertidig
Tendensen til at have en forbedret reaktion på negative ansigtsudtryk er almindelig hos mennesker med depression. Resultaterne af en ny undersøgelse viser, at behandling kan reducere denne bias.
Mennesker med depression kan være meget følsomme over for negative begivenheder. Tidligere undersøgelser har vist, at disse personer kan huske negative ord og identificere triste ansigtsudtryk mere præcist end dem, der ikke lever med depression.
Disse fund falder ind under kategorien behandling af følelsesmæssige oplysninger.
En ny undersøgelse, der vises i Biologisk psykologi, har undersøgt, om et lignende mønster forekommer i en anden form for informationsbehandling.
Automatisk informationsbehandling henviser til kognitive processer, der forekommer med ringe indsats eller opmærksomhed fra personen. For eksempel at gå eller køre bil.
Forskere ved Jyväskylä Universitet, Finland, ønskede at se, om den negative bias i følelsesmæssig informationsbehandling skete automatisk, og om resultaterne ændrede sig over tid.
”Det er vigtigt at studere den automatiske behandlingsfase, fordi hjernen konstant koder for stimuli, der er uden for den bevidste opmærksomhed,” siger doktorand Elisa Ruohonen.
Efter metoderne fra tidligere undersøgelser valgte forskerne billeder af ansigtsudtryk som stimuli for at undersøge, om der er et forhold mellem hjernesvar på triste udtryk og resultatet af kognitiv terapi.
En langsigtet tilgang
Forskerne rekrutterede lige mange mennesker med og uden depression til undersøgelsen. De viste forskellige ansigtsudtryksbilleder på en skærm foran hver deltager, men bad dem om at være opmærksomme på en lydbøger, der spilles, og holde deres blik fast midt på skærmen.
Under eksperimentet stillede holdet deltagerne spørgsmål om historien for at sikre, at de lyttede til den. De registrerede også deres elektriske hjernerespons igennem.
Opfølgning fandt sted for depressionsgruppen 2 måneder og 39 måneder efter den indledende test. Forskerne målte hjernens respons hver gang.
Ved 2 måneders opfølgning havde omkring halvdelen af deltagerne med depression gennemgået en kort kognitiv adfærdsterapi. Efter 39 måneders opfølgning fik alle deltagerne denne behandling.
Denne iscenesættelse var en anden bevidst beslutning om at afgøre, om en reduktion i symptomer påvirkede hjernens reaktioner på ansigtsudtryk.
Et sidste spørgeskema delte deltagerne i genoprettede og ikke-genoprettede grupper.
”Langsigtede opfølgningsundersøgelser giver vigtig indsigt, da mange undersøgelser af behandlingseffekter kun fokuserer på kortsigtede resultater,” forklarer Ruohonen.
Bias er ikke permanent
I tråd med andre fund viste resultaterne fra det indledende eksperiment, at mennesker med depression havde et mere signifikant hjernesvar på triste udtryk end neutrale.
Som Ruohonen siger, "Resultaterne indikerer, at den depressionsrelaterede bias i behandlingen af triste ansigtsudtryk allerede er til stede i den tidlige og automatiske fase af informationsbehandling."
Opfølgningsresultater viste imidlertid, at denne negative bias ikke er permanent, og at den faktisk kan falde, når symptomerne mindskes.
Hjernens reaktioner ved baseline hjalp ikke med at forudsige, hvilke personer der ville komme sig med behandlingen. De kan dog vise sig at være anvendelige til at identificere depression selv.
Selvom undersøgelsen var langsigtet, er det stadig uklart, om den bias, som den fokuserede på "er en årsag eller et symptom på depression," bemærker Ruohonen.
Yderligere forskning med større stikprøvestørrelse og lige kønsfordeling kan opnå stærkere eller forskellige fund.
"Vi tilstræber at finde hjerneresponsmarkører, der kan bruges til at forudsige behandlingsrespons," siger Ruohonen og tilføjer: "Det er vigtigt at tage højde for heterogeniteten af depression og individuelle faktorer, der kan påvirke behandlingsresponsen."
"Et undersøgelsesfokus kunne være at undersøge, om deprimerede deltagere, der har stærkere negativ bias, har gavn af behandling, der specifikt retter sig mod denne bias."
Elisa Ruohonen
