Nordamerikanske fugle faldt med 29% siden 1970
En nylig undersøgelse konkluderer, at fuglene i Canada og USA har fået et betydeligt hit i de sidste 49 år. Ifølge forfatterne er Nordamerikas fuglepopulationer faldet med næsten 3 milliarder fugle.
Selvom artsudryddelse har en tendens til at svine rampelyset, er det lige så vigtigt at studere reduktioner i antallet af dyr.
Væsentlige ændringer i befolkningstætheden kan have vidt forskellige virkninger på økosystemer.
En nylig undersøgelse forsøger at forstå, hvordan fuglepopulationer ændrer sig i hele Nordamerika.
Nogle forskere bruger vilde fuglepopulationer som en indikator for et økosystems generelle sundhed, så ændringer kan være vigtige for den naturlige verden som helhed.
På grund af deres store antal, lille statur og flyvevaner er det en udfordring at vurdere størrelsen af fuglepopulationer.
En gruppe forskere påtog sig imidlertid for nylig denne opgave.
Omfattende data, dystre konklusioner
Forskere fra flere institutioner i USA og Canada, herunder American Bird Conservancy, Bird Conservancy of the Rockies, Cornell Laboratory of Ornitology og Environment and Climate Change Canada, gik sammen om undersøgelsen.
For at skabe et klart billede af tilstanden i det nordamerikanske fugleliv kombinerede forskerne data fra forskellige uafhængige kilder.
For eksempel kom nogle data fra næsten 50 års overvågningsindsats fra jorden. Holdet tog også data fra 143 Next Generation Weather Radar (NEXRAD) stationer, der registrerer trækfugle i luften.
Forfatterne offentliggjorde deres nøgterne analyse i tidsskriftet Videnskab.
De konkluderer, at antallet af fugle i Nordamerika er faldet med næsten 3 milliarder, et fald på 29%. De bemærker også, at 90% af disse tab kun berørte 12 fuglefamilier, herunder sanger, spurve, finker og svaler.
Disse fugle er almindelige arter, som eksperter ikke anser for at være i fare. De spiller afgørende roller i bekæmpelsen af skadedyr og spredning af frø.
“Flere uafhængige beviser viser en massiv reduktion i overflod af fugle. Vi forventede at se fortsatte fald på truede arter. Men for første gang viste resultaterne også omfattende tab blandt almindelige fugle på tværs af alle levesteder, herunder baghavsfugle. ”
Hovedforfatter Ken Rosenberg
Store tab, små gevinster
Arter, der har taget bemærkelsesværdige hits, inkluderer fugle, der lever i græsarealer, hvis antal faldt med 53% svarende til omkring 720 millioner fugle. Også kystfugle, der tidligere har kæmpet, mistede mere end en tredjedel af deres antal.
Forskerne brugte NEXRAD-data til at vurdere antallet af fugle, der deltog i vandring. Disse data, der dækkede en 10-årig periode, afslørede et fald på 14% i antallet af fugle.
Medforfatter Peter Marra forklarer, hvordan det stejle fald, de målte i fugle, spejler, der påvirker andre dyr, herunder insekter og padder. Han er bekymret og opfordrer til handling og påpeger, at fugle spiller en central rolle i de økosystemer, som vi "er afhængige af for vores egen sundhed og levebrød."
Ud over sundhed og velstand, på en mere følelsesladet tone, siger Marra, at ”mennesker over hele verden værner om fugle i deres egen ret. Kan du forestille dig en verden uden fuglesang? ”
Hvorfor falder fugle?
Forskerne bag dette særlige projekt havde ikke til hensigt at forstå, hvorfor fuglepopulationer er faldende. De bemærker dog, at faldet i Nordamerika sker i tråd med et globalt fald i fuglepopulationer. Denne kendsgerning antyder et overordnet sæt faktorer, der påvirker både avl og overlevelse negativt.
En af de største aktører vil sandsynligvis være tab af levesteder på grund af ekspanderende byudbredelse og landbrug.
Andre faktorer, der kan spille en rolle, omfatter bykatpopulationer i byer, kollisioner med glasstrukturer og bygninger og den stigende brug af pesticider, der dræber de insekter, som fuglene stoler på til mad.
På trods af de dystre konklusioner er medforfatter Michael Parr fortsat håbefuld og mener, at spørgsmålet kan rettes. Han forklarer, at “[her] er så mange måder at hjælpe med at redde fugle. Nogle kræver politiske beslutninger, såsom styrkelse af Traktfugltraktatloven. Vi kan også arbejde på at forbyde skadelige pesticider og ordentligt finansiere effektive fuglebeskyttelsesprogrammer. ”
Der er også måder, hvorpå offentligheden kan blive involveret. Parr siger, at "[os] kan gøre en forskel med hverdagslige handlinger, der sammen kan redde millioner af fugles liv - handlinger som at gøre vinduer sikrere for fugle, holde katte indendørs og beskytte levesteder."
Selvom de fleste af undersøgelsesresultaterne er negative, er nogle arter ved at komme sig. For eksempel er vandfugle, såsom gæs og svaner, langsomt steget i antal i løbet af de sidste par årtier. Dette comeback er takket være investering i bevarelse og beskyttelse og genopbygning af vådområder.
Nogle rovfugle, herunder den skaldede ørn, er også kommet sig siden 1970'erne, hvilket delvis skyldes forbud mod pesticidet DDT og øget beskyttelse gennem lov om truede arter.
Selv om resultaterne ikke giver meget at fejre, håber forfatterne, at de vil vække offentlig interesse og inspirere til handling.
"Hvad vores fugle har brug for nu er [en] historisk, halvkuglebestræbelse, der forener mennesker og organisationer med et fælles mål: at bringe vores fugle tilbage."
Medforfatter Adam Smith
