Nylon stopper fatale svampeinfektioner
Antimykotisk resistens er et reelt og voksende problem. Ifølge en innovativ ny undersøgelse kan nylonpolymerer hjælpe med at tackle svampearter, der i øjeblikket udfordrer behandling.
Selvom det er mindre kendt end antibiotikaresistens, er antimykotisk resistens også et ekspanderende problem.
Særlige svampe har altid været svære at behandle, men i stigende grad bliver nogle, der engang var lette at håndtere, stadig sværere at tackle.
For eksempel den meget almindelige svamp Candida, som kan forårsage invasive infektioner, begynder at blive immun over for konventionelle svampedræbende midler.
Så løbet er på at designe svampedræbende lægemidler, der kan omgå dette medicinske råd. En ny og overraskende kandidat er nylon.
En ny svampedræbende?
I de senere år har forskere fra University of Wisconsin-Madison undersøgt nylonpolymerers evne til at bekæmpe svampe.
Forfatterne af den nye undersøgelse, som blev ledet af Nancy Keller, ønskede at finde en forbindelse, der ville interagere med svampen på samme måde som peptider i immunsystemet gør.
Peptider er korte kæder af aminosyrer, så holdet kiggede på andre kortkædede molekyler, og de slog sig ned på nylon.
Keller besluttede at gå sammen med mikrobiolog Christina Hull og kemiker Samuel Gellman, som tidligere havde udviklet polymerer til brug som antibiotika. Sammen forsøgte de at forstå, om polymererne kunne være så vellykkede mod svampe, som de havde været imod bakterier.
Tre nylonpolymerer blev anbragt mod 41 svampearter. De sammenlignede deres svampedræbende evne mod azoler, en almindelig klasse af svampedræbende medicin.
Forskerne blev glædeligt overrasket over polymerernes succesrate. Nylonpolymererne stoppede væksten af 24 arter, hvoraf nogle allerede er resistente over for azoler.
”Svampene er meget spredte på en biokemisk måde. Der var ingen måde at forudsige, at polymererne ville være aktive mod en så bred bredde af taxa. ”
Nancy Keller
Forskerne har nu offentliggjort deres resultater i tidsskriftet mSphere.
De arter af svampe, der med succes blev ødelagt inkluderer Rhizopus arrhizus, som kan forårsage livstruende tilstande hos udsatte personer, og Scedosporium prolificans, som kan forårsage dødelige infektioner og er uigennemtrængelig for eksisterende svampedræbende midler.
Men ikke alle svampearter bød under. Især Aspergillus - en svamp, der kan forårsage alvorlige lungesygdomme hos modtagelige mennesker - svarede ikke.
Et synergistisk boost
Interessant nok fandt holdet, at når polymerer blev brugt sammen med azoler, blev svampe, der tidligere var azolresistente, igen modtagelige for lægemidlet. Dette giver en ny potentiel behandlingsmulighed; for svampe, der hverken reagerer på polymererne eller standard svampedræbende midler, kan det være værd at bruge dem i fællesskab.
Moderne medicin bruger sjældent polymerer på denne måde, og Gellman er begejstret for de muligheder, de tilbyder. Han siger, "Observationer af denne type bør tilskynde samfundet til at betragte polymerer som potentielt nyttige biomedicinske stoffer."
Hvordan polymererne bekæmper svampe er uklart. Som Gellman siger: "Vi ved ikke rigtig, hvordan de fungerer." Den næste fase af forskningen vil gøre en indsats for at grave i mekanismerne bag den.
Derudover, fordi polymerbrug i medicin er en ny teknologi, ved ingen, hvor mange kraftige polymerer der er derude, der venter på at blive designet og testet. Som Gellman konkluderer: "Der er flere strukturer, end vi kan forestille os."
